— С тобой? — удивился моему вызову Арт, — Зачем? Когда я могу просто приказать всех вас уничтожить?

— Затем, что если ты откажешься, то обречёшь всех жителей поверхности на смерть, — я хищно улыбнулся, — Артефакт, что я передал тебе, больше не будет подчиняться вам и собирать энергию!

Щека вождя варанцев дёрнулась. Есть контакт! Задел таки его за живое и, похоже, не только его. В воинстве позади послышались испуганные возгласы среди женского населения. Собственно, на них я и рассчитывал. Если мужикам было в целом наплевать на то, что случится, лишь бы умереть в бою, то женская половина населения переживала за детей и их будущее. У чего-чего, а этого у них не отнять, материнский инстинкт везде одинаковый.

— Ты врёшь! — Арт оскалился, — И сейчас я докажу всем, что ты лишь пыль под нашими ногами! — вождь варанцев, выхватил два клинка, которые находились у него за спиной, и бросился в атаку.

— Достаточно! — раздался эхом на всю пещеру громкий голос, — Назад!

Арт остановился в тот же миг. Ярость его куда-то резко запропастилась, он мне улыбнулся и, убрав клинки за спину, направился обратно.

— Кажется, нас проверяли, — сообщил я всем присутствующим.

— Хорошо, что я в него не шмальнул, — Сергей продолжал держать Арта на прицеле.

— Можно подумать, ты бы в него попал, на такой-то скорости, — я улыбнулся.

— Спорим? — Сергей тоже улыбнулся.

— Давай дождёмся настоящего вождя, — предложил я другу.

Как только эхо стихло, часть воинов расступалась, пропуская вперёд ещё одну делегацию.

— Хитро придумал, старый чёрт… — пробурчал я.

— Дмитрий, — Лана посмотрела на меня, — Я ничего не понимаю. Нас обманули?

— Можно сказать и так, но это, как я уже и сказал, была всего лишь проверка, — пояснил я, — Правда, что проверял настоящий вождь, я пока не понял.

Старик оказался выше Арта на голову, а вот цветом кожи был очень похож. Он подошёл ближе и потрепал того по голове и улыбнувшись, что-то ему сказал. Его зелёный балахон существенно отличался от остальных, он словно был бархатным, хотя, казалось бы, откуда здесь взяться бархату?

Поговорив с лже вождём, настоящий обратил внимание на нас. Я заметил у него в руке артефакт с чёрной сферой.

— Выходит, это был ты, — старик недобро посмотрел на меня, — А я-то гадаю, куда делся дар, заключённый в этот жезл. Как ты его украл? Где он?

А вот и ответ, почему он остановился. Понял, что дар находится у меня и что может его лишиться. Что же, это очень хорошо, потому что теперь у меня появился реальный рычаг давления на варанцев.

— С даром всё в полном порядке не стоит беспокоиться раньше времени, — ответил я, — Но силой вернуть его ты не сможешь. Предлагаю переговоры!