Но ужас готов был прогнать нас через любые препятствия, и вскоре мы уже подбирались к верхней кромке земляного вала. Мы будто выбирались из пучин Ада, жуткого обиталища Проклятых, в надежде увидеть наконец просторы человеческих равнин.

Но хозяева Преисподней не дремали.

– Вот они! – визгливо заорал кто-то сверху.

От неожиданности мы чуть не скатились вниз: над нами нависало волосатое чудище в кожистой броне, поигрывающее здоровенным боевым топором.

– Берсеркер! – ахнул я, вспоминая жуткие рассказы о Легионах Проклятых.

– А-а! – зарычал демон, спрыгивая на сыпучий склон.

Свистнул воздух – топор рассек воздух над нашими головами.

– Живьем брать человечье отродье! – донеслось издали.

Высоко над головами мелькнула жуткая крылатая тень. Вой и вопли адских глоток заставляли думать, что пора попрощаться с нашими несчастными жизнями.

Пожалуй, так бы оно и случилось, если бы вдруг не произошло удивительное.

Подбирающийся к нам разъяренный берсеркер взмахнул топором и… воткнул его в дерево.

– Будь я проклят! – заорал он в изумлении, пытаясь вырвать топор из ствола.

А вокруг прямо на глазах росли деревья, кусты и высокие папоротники, быстро укрывая нас в своей тени. Миг – и вопли берсеркера заглушили высокие заросли, а поверхность воронки превратилась в поросший лесом склон.

– Что за чудеса? – ахнул Грош, озираясь.

– Не обошлось без магии… – проговорил я. – Посмотри, какие деревья: видел ли ты такие в Империи?

Окружавшие нас растения были наполнены такой жизненной силой, какую мне не доводилось видеть не только здесь, в не слишком изобилующей жизнью Империи, но и у себя на родине. Это был чужой, не человеческий лес.

– Да какая нам разница! – крикнул Грош. – Бежим!

Мы сломя голову бросились через заросли. Но бежать было не так-то просто: вся эта флора будто создана была для того, чтобы мешать продвигаться вперед. Не прошло и минуты, как мы запутались в плюще и лианах, как мухи в паутине.

Когда мы в панике дергались, пытаясь распутаться, раздался насмешливый женский голос:

– Куда-то торопитесь?