Он остановился, посмотрел на нее и нехотя выпустил мой локоть.

– Недолго. Я рассчитываю оказаться в своем замке до заката.

– Да, милорд Гаро. – Мы с мамой присели в реверансе.

Уводить меня из коридора мама не рискнула. Просто крепко обняла, прижала к себе и погладила по голове.

– Все будет хорошо, – неубедительно соврала она и отстранилась.

– Конечно, – кивнула я.

Она отвела глаза, прерывисто вздохнула и тихо-тихо спросила:

– Ты знаешь, что полный магический брак не терпит отсрочки?

– Отсрочки? – удивилась я.

– Вы должны будете подтвердить брак, – мама покраснела, – сегодня ночью.

– Я не знала, что это так строго, – пожала я плечами, – но в любом случае не рассчитывала на отсрочку. Не мужское это дело – ждать женского согласия.

– Да, – забывшись, кивнула леди Белтеш и тут же спохватилась: – Я уверена, что милорд Гаро будет добрым и понимающим супругом, который…

– Который только что купил меня как породистую кобылу. И даже здоровье проверить не забыл, – усмехнулась я. – Матушка, мне уже не семнадцать и даже не восемнадцать. Я успела, слава богинюшке, окончить академию магии и даже прослушать лекции по Высшим Зельям. Это я к тому, что наивность из меня выбили на первом же экзамене, где мое идеально сваренное зелье перелили в пробирку наследника древнего зельеварческого рода, а мне досталась его бурда. Так что я имею храбрость называть вещи своими именами.

– Когда женщина называет черное черным, а гадкое гадким, – леди Белтеш покачала головой,– мужчин это злит.

– Ты же понимаешь, что у меня меньше семи лет?

– Извольте пройти в гостиную. – В коридор выглянул брат.

А я вытащила из рукава тонкую сушеную веточку. Она никого не насторожит – внутри всего лишь сигналка первого уровня. Такие вешают на порог детской спальни, чтобы знать, когда чадо соберется грабить буфет с зефирками. Правда, я нашла для этого заклинания чуть иное применение, но кто же об этом знает? Пока – никто. Но скоро узнают все.

Мы вошли в гостиную. У высокого стрельчатого окна стоял лорд Белтеш и лорд Гаро. Один маленький и толстенький, второй высокий, широкоплечий, с горделивой осанкой. Конечно, один всего лишь человек, а второй дракон. Недаром говорят, что если бы они плодились как люди, то для нас бы места на Варлдене не осталось.

Оте… Лорд Белтеш повернулся к нам, улыбнулся, подхватил со стола два бокала и протянул. Мама поблагодарила и взяла, а я позволила своим рукам безвольно свисать вдоль тела.

– Аркадия, возьми вино.