– Угадай. Идем?

И этот бессмертный гад потопал прямо к пропасти.

– А Святые Пещеры, случайно, не эвфемизм того света? – напряженно спросила леди Маркаду.

– Кажется, нет, – нервно хохотнула я. – Видишь, перед ним плиты появляются? Вроде моста.

– Я не пройду, – покачала головой матушка. – Это без меня.

Но, как бы она ни сопротивлялась, оставаться среди голых скал ей не хотелось. Поэтому с грехом пополам мы все же перешли мост. И уперлись в гладкую стену неприродного происхождения.

– Стучим и ждем, пока откроют? – предположила я.

– Выстукиваем особый ритм и открываем сами, – отозвался дракон. – Суть этого щита в двойной непроницаемости.

– Но ведь это опасно, – нахмурилась леди Маркаду. – Не знать, что происходит на пороге собственного дома…

– Зато никто не выманит наружу, – ответил дракон, не оборачиваясь.

Его руки порхали над стеной так, будто он играл на фортепиано. Легкое касание там, здесь, с десяток ударов пальцами по одному и тому же месту – и раз! Стена растворяется.

– Дадим о себе знать, – сказал дракон и отправил куда-то вперед яркую огненную искру.

– И постоим на пороге, чтобы нас не убили невзначай, – хмыкнула я.

– Только внутрь войдем, – кивнул дракон и первым шагнул в темный провал.

Который оказался лишь иллюзией. Что ж, преддверие Святых Пещер впечатляет: по сути все то же самое, что и в нашем замке, но с изюминкой. Да с какой: разноцветные жилы инкрустированы ограненными камнями, из-за чего колдовской свет дает замечательные отблески.

«Надо запомнить на будущее», – подумала я и ласково коснулась ладонью одного особенно привлекательного камня. Тот мгновенной потемнел и мелкой крошкой осыпался на пол.

– Я не хотела, – выдохнула я. – Не знала, что их нельзя трогать!

– Никто не знал, – отозвался дракон и тоже ткнул пальцем в ближайший к нему камень. Камень осыпался.

– Не удержусь, – честно предупредила мама, – слава Богинюшке, они от любых прикосновений осыпаются. А то я подумала, вдруг ты, Ари, и тут особенная.

– Лидс!