Толпа вновь начинает скандировать, и ритм отзывается у меня внутри горячей волной. Неоновые вывески бросают теплые отсветы на лица.

Иэн улыбается.

– Хочешь посидеть у меня в машине, пока мы будем ждать следующее задание? Она прямо вон там. – Он указывает на серый «Вольво» через две машины от нас. Надежный не пафосный автомобиль – как раз подходит тому, кто помогает строить дома для бездомных.

Я киваю. Пара минут спокойствия, чтобы сосредоточиться, – это неплохо. Мы машем толпе и забираемся в машину. Внутри блаженная тишина.

– Ну, партнер, вот мы и сделали раунд в прямом эфире! – говорит он.

Даже не верится, что мы до сих пор едва знакомы. Я рассматриваю тонкие черты его лица.

– Так что там НЕРВ знает о тебе, чего я не знаю? – О, черт, я что, флиртую?

– Хм-м. Да уж, наверное, до фига. Ну… Я учусь в одиннадцатом классе в академии Джексона, чересчур люблю крекеры, а еще долгие прогулки у моря. А как насчет тебя, Ви? – когда он произносит мое имя, его идеальные зубы слегка прикусывают нижнюю губу, и от этого зрелища у меня сразу слабеют коленки.

– Одиннадцатый класс в «Чинуке», не вылезаю из драмкружка и мечтаю сделать этот мир лучше. – Я театрально машу ему рукой, как минуту назад на стоянке.

– А почему ты решила пройти отбор для НЕРВа?

– Да, в общем, без особых причин. Просто хотелось сделать что-то необычное. А ты?

Он наклоняется ко мне поближе.

– Призы, конечно.

Ну да, призы.

– А что ты выиграл?

– Ну, это деньги за отборочное испытание. И билет на автобус за этот раунд.

Он что, мне мозги пудрит? Но какой смысл врать насчет призов? Я говорю:

– Билет на автобус? Это звучит как-то, я не знаю… – на языке у меня вертится слово «глупо».

– Да это просто супер! Я могу поехать куда угодно в пределах страны. В любое время.

– А почему просто на машине не поехать?