Нужно выбрать самый неочевидный путь и пойти по нему быстрым шагом. Лишь когда буду достаточно далеко, смогу позволить себе бежать.

Я не пошёл в ближайший подъезд, не выбрал и почти ровную лишь заросшую травой тропинку. Сперва пролез через заросли кустов, а затем выбрал заваленный строительным мусором проулок.

Преодолеть его и не подвернуть ногу не так-то и просто. Но я справился и теперь уже бежал в полную силу. Надеялся только на то, что они интуитивно выберут путь наименьшего сопротивления. А если и нет, то у меня уже есть какая-никакая фора.

Я бежал по улицам, точно сошедшим из кадров постапокалиптического кино. Всюду валялся мусор, высотки давили сверху своим разрушенным видом. Казалось, что в любой момент основание одной из них не выдержит, и меня завалит обломками.

На моём пути встречалось и кое-что менее приятное. Мёртвые дикие животные, чьи-то кости, а больше всего — дохлые уличные псы.

Мрачная атмосфера напрягала, но не пугала. Я старался бежать быстро, но не создавать лишнего шума. Наверняка те пацаны — не самое опасное, что может поджидать на Свалке.

Квартал сменился, и я увидел городской пустырь, где можно наткнуться на канализационные люки и куда менее приятные вещи.

Выходить на открытое пространство — самоубийство. Но именно пустырь отделял меня от заветного леса. Если мне кто-то и поможет, то это будут те люди, про которых сказал Цапля. В итоге решил не экономить время, а пройти к лесу по более безопасному пути.

Кроме помощи от незнакомцев, мне в лесу искать нечего, как и в заброшенном городе. Моя единственная цель — залечить раны и раздобыть всё необходимое для выживания. Только после этого можно будет выдвигаться в нормальный, не разрушенный город и что-то делать, да хотя бы выяснить, кто я такой.

Сунул руку в карман и проверил, на месте ли удостоверение личности того военного — моя первая зацепка.

С каждым шагом лес становился всё ближе, но я не терял бдительности. С готовностью смотрел в открытые окна, держался подальше от углов зданий, ведь из-за них на меня мог выскочить кто угодно.

Бежать уже не было сил, но я старался идти так быстро, как мог. Наконец увидел небольшую грязную речку, она, словно барьер, отделяла лес от разрушенного города.

— Стой!

В паре шагов от меня из разрушенного подъезда выбежал Рыжий. Он направил мне в лицо пневматическое ружьё. Его злобный оскал ясно давал понять, что выстрелить пацан не побоится.