– Мне приказано показать вам чудные окрестности, прежде чем отвезти вас домой.

Домой… Неужели поместье мистера Икс можно будет называть своим домом?

На тот момент я ещё не подозревала, что вскоре буду желать вырваться отсюда всем сердцем, а потом буду так же изнывать от тоски по поместью и его хозяину.

Но тем вечером мистер Икс на самом деле наказал меня: пожелал мне по телефону спокойной ночи. И всё на этом. Почему-то мне показалось, что его голос звучал не так хрипло, как в нашу первую встречу. Может быть, я просто привыкла к его голосу. Или мне так показалось?..

А утром я не смогла сдержать радости. Мама прислала мне сообщение. Я увидела фотографии младшего братика и смотрела на экран. Не отрываясь.

Я ставила видео на воспроизведение бесконечное количество раз, наслаждаясь искренней улыбкой своего братика. Он был таким чудесным мальчиком! Как я по нему скучала!..

Со вздохом я отложила телефон, но не успела сделать и двух шагов прочь, как он зазвонил. Сердце затрепетало, когда я увидела имя звонившего.

– Икс, доброе утро!

Я радостно приветствовала хозяина дома и тут же засмущалась: вдруг это было чересчур? Мистер Икс рассмеялся.

– Когда ты так пылко меня приветствуешь, утро на самом деле становится добрым, Лилиан… Позволь узнать, только ли мне ты так радовалась? Ты сидела такая счастливая! Кто этот счастливец, которому ты посвятила свою улыбку?

– О-о-оу, – выдохнула я, вспомнив, что Икс может наблюдать за мной через камеры видеонаблюдения. – Где они, Икс? – решилась спросить я.

– О чём ты?

– Камеры видеонаблюдения. Я поняла это ещё вчера, когда ты спросил… для кого я так бесстыдно расставила ножки.

– Не скажу. Камеры маленькие. Но не хочу, чтобы ты думала, как выбрать такой угол, чтобы я тебя не видел.

– Я об этом даже не думала, – ответила я и тут же стушевалась.

Тебя купили, Лилиан, в очередной раз напомнила я себе. И не стоит пытаться устанавливать свои правила. Мне вдруг стало грустно. Я не понимала, что происходит и почему я так остро реагирую на каждое слово мистера Икс.

– Ты стала такая грустная, Лилиан. Может быть, взглянешь ещё раз на то, что привело тебя в такой восторг, и улыбнёшься. Я хочу украсть твою улыбку. Я обману себя, что так искренне ты улыбаешься для меня. И стану немного счастливее.

Я улыбнулась его словам и легла на кровать, вытянувшись всем телом.

– Никакой тайны нет, Икс. Я смотрела на фото своего младшего братика и улыбалась. Ему недавно сделали серьёзную операцию, и мы с мамой надеемся, что он выздоровеет. Я верю в это всем сердцем. И немного скучаю по брату. Рада видеть его хотя бы так, через экран смартфона.

– Твой брат был болен?