Глава 2

Урод! Урод и сволочь! «Вашим бывшим слугам»! Ясмин вылетела из кабинета в негодовании и растерянности одновременно. Хотелось изо всех сил хлопнуть дверью, в глубине души зверем клокотала ярость, но Ясмин чувствовала, что это поставит ее в еще более дурацкое положение.

Вальдер лгал, что не использовал силу, но что теперь толку?! Она не станет его послушной подстилкой, даже если он наобещает золотые горы и всю власть мира. Она узнает, где они держат отца, и вызволит его. А потом они вместе найдут сторонников и вернут себе поместье — любой ценой!

Ясмин, тяжело дыша, замерла наверху лестницы, до конца не веря в царящий абсурд. Вокруг сновали чужие и ее люди. Ее! Но она больше не была здесь хозяйкой. Всегда тихий Элсин прошел мимо, неся тяжелую вазу из комнаты куда-то прочь.

— Госпожа, — произнес он, оглядываясь по сторонам.

— Да, Элсин, — выдохнула Ясмин.

— Простите. У нас нет другого выбора, их слишком много… И приказ нового графа.

— Я знаю, Элсин. — Ясмин попыталась улыбнуться, но губы скорее свело от напряжения. — Со мной все хорошо. Как твои девочки?

— Они… — Элсин сглотнул. — Они прислуживают чужакам, госпожа. Мне страшно. Но обещали не тронуть, если мы не будем делать глупости.

— Я позабочусь о них. Ступай!

Бедные девочки! Две очаровательные девочки, работающие по дому, почти достигли зрелости, и за их судьбу Ясмин сейчас переживала больше, чем за свою. Свою честь она отстоит! А вот девчонок эти ублюдки могут тронуть…

Поколебавшись, рвануть ли прямо сейчас обратно к Вальдеру и затребовать безопасности своих людей или разобраться после, Ясмин решила пойти вниз.

Приподняв подол ночнушки так, словно та была настоящим платьем, она принялась спускаться по лестнице. Жаркий воздух сочился из распахнутых окон, дурманя цветочным ароматом, пыль столбом вилась в солнечных лучах. На миг Ясмин ощутила себя призраком в собственном доме, хоть и чувствовала босыми стопами гладкое дерево лестницы. Кто-то поднимался навстречу, таскали тяжелые свертки и сундуки, раздавались крики и ржание лошадей, но никто в поместье сейчас не обращал на нее внимание. У них, видимо, нашлось дело поважнее бывшей хозяйки.

Один из людей Вальдера, толстолобый широкоплечий бандит, по виду, поднялся по лестнице мимо нее, мельком оглянув с ног до головы, и зашел в кабинет, который Ясмин только что покинула. Взгляд чужака не сулил ничего доброго.

Ясмин замерла, пытаясь услышать, о чем там говорят. Схватить ее? Какой приказ отдаст Вальдер? За окном снова громко фыркнула лошадь, и Ясмин осенило: пока тут такое замешательство, она еще может бежать! Прямо сейчас, не мешкая ни мгновения! Быстро спуститься, проскользнуть мимо занятых своими делами грабителей и вскочить на верную Ласси. Она умчится отсюда прежде, чем самоуверенный маг сообразит, что произошло. В конце концов, она явно нужна ему живой!

Сердце застучало быстрее. В такт этому биению она легко побежала по ступенькам, мельком оглядываясь назад. Всех преданных прежде слуг явно куда-то увели. Тех, кто мог представлять опасность. В парадный вход вошли еще двое. Улыбнувшись воякам, Ясмин махнула рукой и указала наверх, мол, ваш хозяин там. И, пока они отвлеклись на голос Вальдера, выбежала во двор.

Солнце уже палило нещадно, хотя только поднялось над горизонтом, и даже льняное платье моментально прилипло к телу. А может, дело в том, что она взмокла от напряжения в кабинете, и теперь, при быстром шаге, горячий ветер распалял кожу. Ясмин потерла шею в том месте, где от пальцев Вальдера словно остались ожоги. И тут же обернулась на крик: