Не успела она выйти полностью на порог, как я тут же схватила её за предплечья и буквально затолкала обратно в короткий коридорчик чёрного входа кафетерия.

— Я понятия не имею куда идти. Лучше было бы, конечно, позвонить тебе по телефону. Но, опять же, я совершенно не представляю, насколько плохи мои дела на данный момент. Поэтому и боюсь подниматься к себе. А вдруг там уже сидит засада из дюжины Ловчих?

Кэсси вытаращила на меня свои и без того большие зелёные глазища, явно не до конца понимая, что именно я пытаюсь ей сказать. Когда тебя так агрессивно будят с утра пораньше, а ты вроде как ещё не успела до конца проснуться, думаю, многое будет выглядеть, подобно нелепым фрагментам из бредового сна.

— Так! Стоп! — она перебила мой панический словесный поток и перехватила меня за локти, чтобы остановить.

Мы так и замерли в двух шагах от проёма служебного выхода в кафетерий рядом с длинной барной стойкой в плохо освещённом из-за наружных рольставней на окнах большом помещении. Я даже, не пойми за каким хреном, интуитивно огляделась и приподняла лицо к потолку, вслушиваясь в возможные звуки с верхних этажей.

Да, что-то я как-то погорячилась, когда решила сюда припереться. Наверное, сработал один из сильно запылённых блоков памяти с почти забытыми советами от моей всезнающей бабушки “Если хочешь что-то спрятать, сделай это на видном месте”. Но разве подозреваемых не ищут в первую очередь там, где они обычно живут, включая местообитания всех его друзей и знакомых?

— А теперь медленно, хотя бы слегка успокоившись, по порядку, с лёгкими паузами на вдох-выход, расскажи, что случилось и откуда у тебя такая паническая горячка.

— Это, между прочим, твоя вина, Кэсс! — этого я тоже от себя не ожидала, когда в сердцах выпалила своё обвинение в лицо лучшей подруги и даже ткнула в него указательным пальцем. После чего резко её отпустила и сделала несколько поспешных шагов к парадным дверям кафетерия. Почти крадущихся, выглядывая попутно в стеклянных окошечках фигуры возможных шпиков или Ловчих из инквизиционной охранки со стороны улицы. И, заодно, осматривая совершенно пустой зал кафешки, который знала наизусть, как свои пять пальцев — каждый столик, кабинку с кожаными диванчиками и деревянными панелями тёмно-шоколадного цвета, как и все удобные для тайного укрытия места.

Кэсси опустила руки, вернее ничего непонимающим жестом вначале всплеснув ими, а потом хлопнув себя по бёдрам и закатывая временно глаза к потолку.

— Ну, конечно! Кто же ещё, как не я! Осталось только узнать, в чём именно я перед тобой так непростительно провинилась.

Кстати, Кассанда Блейк — самая обыкновенная смертная, несмотря на имя и внешность, которые можно было смело принять за ведьмовские, причём стопроцентные. Красивая, высокая, фигуристая, а, главная рыжеволосая и зеленоглазая! Ей бы тоже не помешал амулет с визуальной защитой. Разве что на простых людях он не работает в полную силу, лишь слегка улучшает общий вид, очищает кожу и придаёт чертам лица более миловидные линии. Зато сколько раз ей приходилось доказывать особо бдительным патрулям, что она человек, а не ведьма. Геморрой, надо сказать, тот ещё.

— Это ты меня отправила на эту чёртову вечеринку. — так никого подозрительного и не разглядев за дверьми, как и прячущихся по углам кофейни агентов Священного Магистрата, я тут же вернулась к подруге с новым списком безапелляционных обвинений. И снова ткнула в неё указательным пальцем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Чем ты вообще думала, Кэсс? Ты хоть знала, кто там был? Это же… это всё равно что кинуть молочного поросёнка в вольер с голодными волками! И ты это сделала! Собственными руками!

— Ещё раз! Глубоко вздохни и выдохни. И перестань смотреть на меня такими пугающими глазами, как на убийцу младенцев или Дракайну. Потому что я ни черта не понимаю из того, что ты мне предъявляешь.

Пока Кэсс пыталась меня хоть как-то успокоить на словах, а может и отвлечь, успела за это время опустить на пол с ближайшего столика все четыре стула и насильно усадить меня на один, напротив себя.

— Ты реально выглядишь хреново, и это ещё слабо сказано. Дать воды, сварить крепкого кофе или поискать успокоительного? — она так и продолжала обеспокоенно заглядывать в мои глаза, удерживая при этом крепким захватом ладоней за предплечья. Может пыталась найти доказательства присутствия в моей крови каких-то сильных психотропных веществ от сводящих с ума зелий и заклятий?

— А водку или коньяк можно?

— С утра пораньше? Учитывая твоё нестабильное состояние? Всё равно что сыпануть порох на раскалённую сковороду. К тому же, я до сих пор не могу понять твоих ко мне претензий. Ты сама искала подработку. Попасть на такую вечеринку даже в качестве официанта без хорошей протекции, так же сложно, как и на исповедь к самому Папе.

— Спасибо, конечно, тебе и Агнес, за такую неоценимую услугу, но уж лучше бы я попалась на глаза Папе Клементию, а не его правой руке Эйлдару Бошану! Видимо, столкнуться со вторым нос к носу куда проще, чем добиться аудиенции у Святейшего Отца!

— Ты-ы… пересеклась там с самим Бошаном? — похоже, для Кэсси мои признания оказались чем-то из рода невероятно невозможное. Она даже посмотрела на меня с лёгким сомнением, видимо, всё ещё сомневаясь в здравости моего рассудка.