– Кривич.

– Надо же, у трэлей появились конунги?

– Не забудь напомнить мне о себе после того, как тут все закончится. Если выживешь. Я возьму твою жизнь в честь своего князя. Последний раз спрашиваю: кто хевдинг?

– Меня зовут Эйрик Меднолицый! И мне не по чину разговаривать с простым воином. Пусть даже конунга кривичей.

Из леса раздались смешки.

– Я – помощник воеводы князя Вяземского.

– Знать, плохо идут дела у конунга, раз воеводой у него служит случайно выживший простой хирдман.

– У тебя будет возможность меня проверить. Но сейчас не это главное. Вот что хочу тебе сказать, Эйрик Меднолицый, и всем твоим хирдманам. Как обычно в таких случаях говорит мой князь, а таких случаев за последний год было уже несколько, у вас три выбора.

Первый – умереть. Причем умрете вы, не взяв даже нашей крови.

Второй – мы заберем у вас рабов, и вы уйдете обратно. Откуда пришли.

Третий – вы приносите клятву верности моему князю и поступаете к нему на службу. Как вы поступите с нынешней клятвой верности – вам решать.

Я жду вашего решения.

В принципе, Чтибор знал, что на самом деле вариантов всего два – они либо умрут, попытавшись все же взять жизни врагов, либо придется умереть хевдингу. Отдать живой товар и вернуться домой – потерять честь. И прежде всего это касается хевдинга. Все сочтут его неудачливым вождем, и больше хирда у него не будет. То же самое с освобождением хирдманов от клятвы верности. Остается один вариант. Его и выбрал Эйрик.

Минут через десять из чащи вышел здоровенный рыжий воин с красным лицом. – Действительно, его имя полностью соответствовало внешнему виду. Он был в шлеме с личиной, закрывавшей верхнюю часть лица, кольчуге, усиленной металлическими бляхами, с каролингом в правой руке и обычным большим круглым щитом на левой. Меч Чтибор ранее оценил бы как очень хороший, но за последний год его взгляды на качество оружия сильно изменились, поэтому тот его не впечатлил. Однако про себя отметил, что Эйрик действительно далеко не последний воин, исходя из качества и цены меча.

– Эй, воин конунга кривичей! Есть еще одно предложение. Поединок! Честным железом и на волю богов. Ты и я! Если я побеждаю – нас пропускают и мы идем дальше. Ну, а если… то уже не мне это решать.

– Что ж, вручим жребий в руки богов. Я сейчас буду готов.

Пока Чтибор надевал доспех, викинги вышли из леса и заняли места зрителей на борту драккара. Одновременно забрали всех раненых и убитых с поляны. Чтибор вышел на ристалище в окружении десятка княжеских дружинников. Среди викингов пронесся завистливый вздох. Они оценили доспехи и мечи. Эйрик поднял руку, привлекая внимание.

– Пока мы не предстали пред судом богов, хочу добавить условие.

– Как хочешь, Эйрик Меднолицый.

– После того, как я тебя убью, – все твое железо станет моим!