Растерявшись, от пристального взгляда Вики, граф немного замялся, но быстро взял себя в руки, что значит военное воспитание.

-Графиня, как вы понимаете, у вас не хватает ресурсов, чтобы поднять ваши земли. У вас нет рабочей силы, у вас нет помощников, если не считать Акима, в конце концов у вас нет возможностей это сделать.

-Прошу прощения, граф, пока нет возможностей, но поверьте на слово, я исправлю эту досадную ошибку.

Игнатий Мартынович изумленно взглянул на девушку. «Ему бросают вызов? Ему, графу Ермолаеву, с которым никто не желает связываться, зная его напористость и пробиваемость в работе. Да еще кто! Вот эта маленькая пигалица?» -все эти мысли одним мгновением пролетели в его голове. «Хм, а это может быть интересно».

-Я с вами соглашусь, пока у вас нет возможностей. Так вот, я хотел помочь в какой-то степени и вам, и себе. Прошу отдать часть земель мне в аренду. Работников у меня много, зерна для посадки тоже достаточно, а вам за аренду земли буду ежемесячно выплачивать по пять золотых.

-Интересно, граф, если вы готовы выплачивать мне по пять золотых ежемесячно, то сколько вы будете иметь чистой прибыли? -заметив, что мужчина собрался ей ответить, она взмахнула рукой, — это был не вопрос, просто мысли вслух. Я посоветуюсь со своими людьми и дам вам ответ завтра. Вас это устроит граф?

-Буду ждать, графиня, а сейчас позвольте откланяться, дела сами не делаются. Выздоравливайте! -он, развернувшись четким пружинистым шагом направился к двери.

-До свидания, граф, -ответила ему вслед графиня.

Эта встреча в душе Вики оставила противоречивые чувства. Мужчина ей нравился своей преданностью работе, своей харизмой и в то же время отталкивал аристократическим высокомерием и снобизмом.

-Аким, что скажешь, немного успокоившись от встречи, спросила Вика.

-В чем-то Игнатий Мартынович прав, нет у нас рабочей силы, некому работать. В каждой деревне по два с половиной мужика и те на последнем издыхании.

-Что можешь предложить?

-Надо посоветоваться со старостами деревень, но мое мнение, Виктория Александровна, такое. Земли все обработать мы не успеем, поэтому выгоднее их будет сдать в аренду до конца сезона, пять золотых — это тоже деньги и лишними не будут. С другой стороны, вроде вы хотели заняться коптильней, вот и бросьте пока все силы туда, скоро пойдет сбор грибов и ягод, еще и на их продаже мы сможем заработать деньги. Потом привлекать будем людей устраиваться на наших землях.

-Вот этим и займись, Аким, теперь ты за управляющего, -поставила точку в разговоре Вика.

-Ну как же так, -растерялся он, -я же никогда не работал управляющим и даже не знаю с какой стороны подойти к этому делу.

-Ты уже давно начал это делать, Аким, просто я официально назначила тебя на эту должность.

-Графиня, права, Аким, больше некому браться за это дело, -вставила свое слово Марьяна, до этого тихо сидевшая в уголке комнаты.

К вечеру подъехали старосты, узнавшие, что хозяйка пришла в себя и желает их видеть. Вот как работает сарафанное радио, похлеще чем обычное. Предупредили одного жителя села, тут же узнал староста, а за ним и другие деревни.

-Доброго вечера графиня! Как вы себя чувствуете? -поздоровались они вместе.

-Добрый вечер! Спасибо, намного лучше. Присаживайтесь разговор у нас с вами будет долгий.