Она восхитительная, умная, смелая. Любой мужчина будет счастлив назвать ее своей женой. Она найдет свою голубую кровь – человека, которому будет не важно, что она не девственница. Одна ночь с ним не нанесет непоправимого урона ее репутации. А вот ему – конец.

Рейф любил Дафну. Ему так хотелось сказать ей об этом прошлой ночью. Но он не мог разрушить ее жизнь. А ведь именно он это и сделает, если вселит в нее надежду на их общее будущее. Ничего хорошего из этого не выйдет. И ничего это не изменит.

Кавендишу предстояло рискнуть жизнью, выполняя секретную миссию, а Дафна должна вернуться на Мейфэр и жить той жизнью, которая уготована для нее с самого рождения. Признание в любви заставило бы ее желать того, чего они иметь не могли: быть вместе как муж и жена. Лучше уж пусть его ненавидит. Ненависть подтолкнет ее к тому, чтобы найти себе подходящего мужа и забыть о нем.

Капитан потер глаза. Дафна сказала, что он – ее избранник. Однако Рейф слышал лишь слова отца, которые тот повторял на протяжении всего его детства: «Ты никто и ничто. Ты никогда ничего не добьешься в этом мире». Возможно, отец был не прав, и все же он оказался близок к истине. Таким, как он, не место рядом с Дафной Свифтон.

Наивная. Она уверена, что одной любви достаточно для счастливого брака. Только она ошибается. Они живут в обществе, в котором союз дочери графа и простого армейского капитана будет смешным и нелепым. Рейф не хотел, чтобы Дафна подвергалась осмеянию и осуждению людей своего круга.

Еле слышно выругавшись, Рейф возобновил чтение приказа. Необходимо сосредоточиться. Ведь он так близок к тому, чего давно и отчаянно желал.

Двумя часами позже стук в дверь отвлек Кавендиша от изучения нанесенного на карту маршрута.

– Кто там?

– Это я, капитан, – раздался голос Салти.

– Войдите.

Дверь распахнулась – на пороге стоял первый помощник, смотря в пол.

– Что такое, Салти? Только не говори, что все плохо. Мы наконец достигли Ла-Манша.

Салти потер подбородок.

– Я должен сказать вам то, что придется вам не по душе.

Рейф прищурился:

– Не нравится мне ваш тон.

– Леди Дафна, вернее, юнга Грей… Он проник на корабль.

Дафна сразу поняла, что Рейфу известно о ее присутствии на корабле. Громкий стук его каблуков по лестнице, ведущей на палубу, заставил ее желудок болезненно сжаться.

Когда она спускалась по веревочной лестнице в покачивающуюся возле корабля лодку, когда сидела в лодке, готовая грести к берегу, ее внезапно охватил гнев. Она так устала от управляющих ее жизнью мужчин! Сначала это был отец, потом Доналд, за ним Джулиан и лорд Фитцуэлл и вот теперь Рейф. Хватит выслушивать их приказы.

А еще – Бог свидетель – она не собирается отпускать любимого одного во Францию, где он может погибнуть от рук тех же негодяев, что убили ее брата. Она хочет помочь Рейфу независимо от того, признался он ей в своей любви или нет, согласился на ее помощь или нет.