– Все? Никто больше не отважится? – спросил новый стражник и, широко расставив руки, начал поворачиваться по кругу, ожидая, что другие мужчины накинутся на него. – Ну, в таком случае, может быть, мне следует сразиться с великим Элриком Леста?

Девушка увидела, как бойцы встрепенулись, и в их движениях было что-то беспокойное, пока новенький говорил. Он сыпал ругательствами, втаптывая в землю их боевой дух. А ведь стражники работали усердно. Они приходили сюда каждый день и выкладывались по полной. А теперь этот новобранец, которого она мысленно нарекла Высокомерной Задницей, ровнял их с землей. Девушка не могла понять, почему все зашло так далеко, и злилась из-за этого. Кто-нибудь собирается что-нибудь сказать?

– Ну что, Леста, как насчет…

Она еще не придумала до конца, что собирается сделать, но уже проверила маску и схватила меч для спарринга. Сделав всего несколько шагов, она оказалась в поле зрения стражника и не дала ему договорить.

Его глаза – теперь Вэра с точностью могла назвать их светло-голубыми – были единственным, что она могла рассмотреть, пока он был в маске. Она понимала, кого он видит – невысокого худощавого парня. Вероятно, он думал, что перед ним стоял мальчишка. Девушка ухмыльнулась, зная, что он не сможет этого увидеть. Пускай считает, что на бой вызвался неопытный и глупый юнец.

– Я же сказал, мне нужен бой, а не зубочистка, – он громко рассмеялся. Несколько окружавших его мужчин хихикнули, стараясь добиться расположения, но остальные просто уставились на Вэру, вздернув брови в тщетных попытках ее приструнить. Вэре было без разницы. Гнев затмевал ее чувство самосохранения.

Девушка не успела ничего сказать. Краем глаза она уловила движение и заметила, как Элрик вышел вперед. Его ярость была настолько явной, что Вэра прямо видела, как от его головы идет пар. Она решила не обращать внимания на его присутствие, подняла меч и направила его прямо на светло-голубые глаза мужчины, приготовившись встать в стойку.

– Уважаю, яйца есть. – Мужчина приготовил меч, перенес вес тела и повторил стойку девушки. – Теперь давай проверим, насколько они большие.

Нападай, придурок.

Не дожидаясь ее ответа, Высокомерная Задница двинулся вперед. Девушка знала, что он попытается взять ее неожиданностью, но она внимательно следила за каждым его боем. Она знала, с какой скоростью он будет двигаться, и была готова.

Вэра парировала его удар своим клинком. Глаза противника слегка расширились от удивления, и он намеренно притворился, что отступает, чтобы выиграть время и сменить тактику, а потом снова сделал выпад.

Их мечи раз за разом сталкивались, пока они переходили из наступления в оборону. Вэра не знала, как долго будет продолжаться бой, но выносливости у нее было хоть отбавляй. Никогда прежде она не чувствовала себя настолько живой. Ее ярость превратилась в прилив возбуждения от радости битвы.

Высокомерная Задница демонстрировал невероятные навыки. Он считал, что его силы будет достаточно, чтобы оттолкнуть соперника, и тогда его руки сложатся сами под мощью ударов. Не сказать, что он был не прав. Бил он основательно, и каждый раз, когда они сталкивались, руки Вэры пробирала ударная волна. Когда мужчина понял, что силой противника не взять, то перешел на скорость. Он был чертовски быстрым.

Но она была быстрее.

Вэра ухмыльнулась под маской, увидев, как он снова сделал к ней выпад. Она выждала до последней секунды и только после этого решила отразить его удар. И прежде чем он успел прочувствовать вкус боя, девушка двинулась вперед на невероятной скорости.

Она с силой ударила клинком бутафорского меча ему по пальцам, а потом развернулась и выбила землю из-под его ног. Этим утром Вэра проделала тот же прием с Элриком. Как только спина новобранца оказалась на земле, девушка встала над ним и ткнула кончиком меча ему в грудь.

Мужчина долго лежал с приподнятыми от удивления бровями и открытым ртом. Вэра ждала, что последует какой-нибудь резкий комментарий, грязное ругательство или оправдание проигрыша. Но этого не случилось. Девушка слегка подпрыгнула, когда ее противник начал смеяться. Его низкий баритон заставил ее немного покраснеть.

– Леста! – закричал он, лежа на спине. – Нам нужно больше таких зубочисток!

Мужчина продолжал смеяться, даже когда попытался подняться и сесть. Не зная, как реагировать, Вэра тихо подала ему руку. Он принял ее помощь, крепко обхватив запястье. Его силу можно было прочувствовать даже через перчатки.

Девушка подняла его и немного пошатнулась под тяжестью его веса. Он похлопал ее по плечу, вернув ей равновесие, и Вэра ощутила, как чувство гордости вместе с адреналином пульсирует в ее теле. Но как только она встретилась взглядом с Элриком, то тут же вернулась с небес на землю. Ужас в его глазах был намного красноречивее, чем слова, и девушка невольно сделала шаг в сторону от Высокомерной Задницы.