— В нашем случае, это уже достоинство, а не порок, генерал-лейтенант.

— Мы серьёзное учреждение, а не каперская вольница. Избыточная инициативность может… пагубно сказаться на работе в целом.

— Относительно. Ведь, судя не по процессу, а по результатам, — усмешка появилась на лице мистика, — К тому же, существует древняя как мир поговорка — «Победителей не судят». Вот когда они оступятся — тогда мы поговорим об их судьбе. Пока же — они являются курицами, несущими золотые яйца.

— В любом случае, наступит момент, когда Разумовский и Варнер будут опасны. Особенно, капитан. Насколько я могу судить, он мистик без вашего поводка?

— Вы правы. Он мистик без поводка, — кивнул Зон, — И без цепей. Ограничений. Приказов… Просто мистик. Просто капитан боевого, десантно-штурмового, модифицированного для диверсионных рейдов, корабля третьей категории.

— Учитывая его команду… Такую же совершенно не контролируемую… — покачал головой Блэк, — Они все — одиночки. У них нет семей. Нет родственников. Нет дома. Их никто не ждет. Нам некого использовать для давления на них.

— В этом-то и вся суть Большой Игры, — оскалился Зон, сформировав над левой ладонью миниатюрный шар из чего-то ало-бурого, источающего чувство голода, словно бы демонстрируя о чем идет речь, — Они идеально подходят. Им нечего терять и некуда возвращаться. У них нет ничего кроме службы и гордости. И нам нужно этим пользоваться.

— Как бы это не вышло нам боком.

— Именно такие люди нам и нужны, — ухмыльнулся Лорд, — Отпетые головорезы без тормозов, у которых за спиной нет никого и ничего, кроме их гордости. Они сходят в преисподнюю и вернутся обратно, выполняя приказ. И не забудут спросить сколько надо перебить демонов по пути, дабы расчистить путь.

— Вы… Порой вы ставите меня в тупик своей логикой, милорд, — произнёс генерал-лейтенант, покрутив пачку сигарет, лежащую на столе, а затем положив её на прежнее место.

Хмыкнув, Лорд Зон подошел к громадному панорамному окну, через которое были видны ночные огни столицы. В эти мгновения он перестал сдерживать свою силу, демонстрируя Блэку кем и чем является. При этом тень, отбрасываемая мужчиной стала непропорционально большой, обладающей громадными крыльями и рогами на голове.

Увидев это, офицер опустил руку на кобуру с бластером, но доставать оружие не стал. Это было, скорее, рефлексом, нежели желанием применить силу против посетителя кабинета. Сам же Зон, словно бы почувствовав движение Блэка, чуть повернул голову, демонстрируя понимающую усмешку.

— Когда-то, я был не мистиком, а простым наемником. Частная военная компания. Носил иное имя… Кажется, меня звали Салим или Салид… Это уже не важно, ибо от меня тогдашнего не осталось ничего… Даже внешность изменилась, — задумчиво начал Лорд, говоря тихим, едва слышным, голосом, — После очередной операции мы просаживали наши гонорары, возвращаясь на Землю… — усмешка появилась на лице мистика, — О да, то была именно Земля, а не Терра. Тогда люди ещё не встретили другие расы и считали, что всё будет точно так же, как и на Земле… Что можно грызться между собой, воевать, делить сферы влияния… — закурив очередную сигарету, Лорд Зон повернулся к Блэку, — И однажды утром я проснулся после попойки, в дешевой гостинице. На грязном помятом белье. Проститутка, которую я снял на ночь, ещё спала. На полу лежали пустые бутылки и несколько использованных шприцов от наркотиков… Таких же дешевых, как та шлюха, гостиница и вся моя жизнь, — усмешка на лице мистика стала горькой, — И я понял, что надо что-то менять. Не довольствоваться всем… дешевым. Не быть дешевкой. Нет. Не существовать, а… жить, — поднял указательный палец мужчина, — Ни в тот день, ни через неделю, ни через месяц, ничего явного не происходило со мной… Внешне. Я воевал, убивал, радовался, что выжил в очередной заварухе… Но внутри уже менялся. Я ещё не осознавал чего хочу, но понимал, что больше ТАК жить точно не буду…

Блэк, слушая откровения самого древнего существа в Империи, помнящего ещё родину человечества, замер, заледенев внутри. Мало кто мог похвастаться столь откровенным разговором с лидером мистиков. Офицер прекрасно осознавал, что подобные вещи просто так никому не говорят. И очень вряд ли что искомое, сравнимое по силе с мифическими божествами существо, вдруг подверглось неожиданному приступу сентиментальности и решило излить душу руководителю СВР, словно бы снимая с себя тяжелый груз накопившихся веков.

— Сегодня, мы с вами находимся тут, спустя четыре с лишним тысячи лет, — усмехнулся Зон, — Я больше не наемник, а человечество едино и готовится к войне на выживание против технологически и численно превосходящих рас… Как это… иронично, что простой наемник, наркоман и алкоголик умудрился стать тем, чем он является и приложить руку к превращению разобщенной, рыхлой расы, не имеющей шансов на выживание в большой галактике, в достаточно сильное монолитное государство.

— Можно сказать, что да, — осторожно кивнул Блэк, беря из лежащей на столе пачки новую сигарету и тоже закуривая.

Руки офицера дрожали. Мистики всегда отличались… своеобразностью. Однако, Зон среди них выделялся своими странностями. Сейчас же, узнав о некоторых аспектах биографии этого существа, Блэк испугался. Он понимал, что Лорд — действительно древний и могущественный член этого жуткого Ордена со зверскими порядками, но насколько старым он является…

«Земля… — подумал генерал-лейтенант, — Так называли Терру до двадцать четвертого века. А сейчас вторая половина шестьдесят седьмого…»

— Спустя века, я осознал простую истину. Жуткую в своей простоте, — усмехнулся Зон, продолжая свой рассказ, — Любая лавина, любой камнепад… Даже землетрясение или цунами… Всё начинается с маленького камушка, падение которого, скорее всего, так и останется незамеченным… Маленького, порой, разменом с пылинку…

Выдохнув густое облако табачного дыма, Блэк решился спросить: