Отвечая слабым кивком, поспешила смыть с себя запах солярки, въевшийся в старый салон автомобиля, на котором я тряслась, стуча челюстью на каждой кочке и выбоине убитого дорожного покрытия. Тетя с видом царственной особы выделила одну из своих маек, и отправила в постель под холодное жесткое одеяло спать. Подушка и вовсе казалась тяжелым камнем. Сколько ее ни взбивай, она мгновенно становилась твердой и неудобной. Новая жизнь в маленькой душной квартире, заставленной многочисленной мебелью ничуть не радовала. Низкий потолок и стены, оклеенные обоями болотного цвета, давали сравнение с унылой камерой заключения. Вот бы завтра все было по-другому, но открыв глаза, огонек надежды погас, не успевая согреть пустоту в душе.

— Иди есть, — проскрипела тетя, заметив меня у шкафа со стеклянными дверцами.

Протянув руки к горячей кружке, я глотала вязкую серую жижу, чтобы хоть как-то унять ноющий голод. Прячась в плотном панцире безмолвной тихони, мои дни и ночи протекали как в зарослях лесов Амазонии, где ни разу не ступала нога человека. Запах старости, лекарств и пыли наводил уныние в единственном желании, выплакать накопившуюся внутри боль. Очередной раз закрывая глаза, я мечтала очутиться подальше от этого места. В сказочной стране без серости, безразличия родственницы, вечно подгоревшей еды и контроля за моей персоной. Она всегда следила за распорядком дня, иногда давая расслабить натянутые нервы задремав в кресле. Наконец, можно было достать книгу, окунуться в красочный мир, представляя себя на месте главной героини.

— Послушай, деточка. Сейчас ты встанешь с пола, положишь эту чепуху в свой портфель и займешься чем-то действительно стоящим. Фантазии и мечты не принесут кусок хлеба просто так. За все нужно платить, и милая улыбка здесь не поможет.

Посмотрев на меня своим вытянутым лицом с нереально длинным носом, тетя недовольно поджала губы. Волосы у неё были тусклыми и безжизненными, свисающими тонкими сосульками до плеч. Брови срастались в одну кучерявую рощу, нависая над круглыми выпученными глазами, напоминая мне деловую садовую улитку из детской энциклопедии.

— Хорошо.

Ушла в свою комнату, чтобы не слушать очередную лекцию о моей бездарности. Каждый день становился мрачнее другого. Вставая в шесть утра, я тихо собиралась в школу под тусклым светом старого светильника. Последующие пять часов находиться в тени более успешных учеников, было совсем несложно. Робкий, забитый ребенок никого не волновал. Хочешь, учись, не хочешь, не надо, тянуть тебя здесь никто не будет. Да и сам преподавательский состав оставлял желать лучшего. Когда я пришла с очередной задачей по физике, меня просто выставили за дверь со словами: «Я не знаю.»

«А кто знает? Кто?», — кричал внутренний голос.

И вот, казалось, моя жизнь немного изменилась, когда на пятнадцатилетие я получила самый желанный подарок — телефон. Подключение интернета в этом богом забытом кусочке прошлого привела в восторг. Ненадолго. Тетя быстро опустила меня с небес на землю. Взамен на проявленную любовь не давала скучать, перекладывая всю работу по дому на мои плечи. Готовка, стирка, уборка, все по кругу. Я не видела конца серым будням, застыв замороженной статуей, смотря в окно. Завтра будет то же самое и послезавтра тоже. Невыносимое состояние безысходности вытаскивало из глубин памяти ещё не забытые моменты с мамой, когда мы сидели на полу, радуясь падающему снегу и фруктам на столе. Иногда я представляла, что живу в сломанном домике, где все предметы, остановились на время, в ожидании умелого мастера, который заменит деталь и механизм заработает. Стараясь не терять вкус к жизни, верила, что обязательно наступит мой счастливый день и все изменится к лучшему, осталось еще немного подождать. Поступив на бесплатное отделение в университет, я уехала первым поездом, закрывая дверь в прошлое. Там хоть ненадолго смогла оторваться, забиваясь в замкнутую консервативную тетку после окончания. Как же не хватало драйва, эмоций и взрывных тусовок. Подруги, быстро выскочили замуж и теперь тихо оберегали семейный очаг, посвятив себя каждодневному быту. Наши редкие сборища напоминали скучный книжный клуб, где каждая пыталась исполнить роль идеальной свахи и всунуть номер очень хорошего мужчины, но мне было не до этого. Стоило выйти за двери университета держа в руках заслуженный диплом, как проблемы наваливались со всех сторон. Решать их приходилось самостоятельно. Тетя умерла, оставив мне все нажитое имущество, включая счет с приличным количеством нулей, назвав в завещании своей дочкой. Дождалась, ласковое слово получила после похорон, да и то написанное на бумаге, переданной нотариусом. И на этом спасибо.

Перебравшись из общежития в квартиру, первым делом избавилась от лишнего хлама, раздражающего меня до глубины души. Один ценитель старины, удививший своим звонком, предложил немалую сумму и помог освободить жилую площадь в кратчайшие сроки. Все вырученные средства, я положила на упомянутый ранее счет в банке, снимая каждый месяц проценты. Кто бы мог подумать, что к двадцати пяти, я, как забытый антиквариат из восьмидесятых буду зачесывать волосы в тугой хвост и спешить на работу в библиотеку. Теткино проклятье? Почему я вообще туда хожу?

Вытирая под глазом чёрное пятно, покрутилась, оценивая свою внешность. Подростковая угловатость переросла в плавные женственные изгибы. Черты лица стали мягкими и нежными за исключением прямого вздернутого носа, а вот пухлые розовые губы и яркие зеленые глаза совершенно не сочетались с мышиным темно-серым цветом волос.

— Да, с некоторыми вещами придется смириться, но в парикмахерскую я все же запишусь, — помечая в блокноте, как наиболее важный пункт, взяла в руки расческу.

Настроение у меня сегодня не очень. Всю ночь снился безголовый бобер, танцующий под окном дома. Хотя нет, это был не сон. Сосед, в надежде успокоить свои мозги, после очередного выступления, как обычно устроил концерт под моими окнами. Широкий хвост волочился по земле за огромной коричневой тушей. Лысый татуированный черт внутри убогого костюма, прижав к груди бутылку, уселся на лавочку и завыл душевную песню.

— Блин. — стукнула ногой тумбочку, попадая тушью в глаз.

Мало того что не выспалась, так ещё и бобры теперь пляшут на нервах джигу. Пусть только он мне попадется, оторву его пушистые лапки и запихаю их куда поглубже.

Сморщив забавную рожицу, последний раз взглянула в зеркало. Осталось надеть очки в большой толстой оправе и буду в точности как старая дева. Ууу, как страшно. Накидывая ветровку, вышла из дома. Автобус подъехал как раз вовремя. Вставляя беспроводные наушники, я рассматривала мелькающие витрины магазинов, пока не доехала до своей остановки.

— Привет, — наравне со мной к двери библиотеки подошла Лена.

Про таких говорят, ходит на работу, чтобы выгулять новое платье.

— Привет.

— Ну как, чемоданы уже собрала?