— Убью его! Убью, как только вернусь! — Зло зашептали губы, а ноги сами вновь перешли на бег.

Да где же эта чертова деревня, — Луиза бежала и ругалась, отвлекая себя от страшных мыслей. Разорванный подол колыхался черно-белым флагом, встречный ветер трепал спутанные волосы, и голые грязные коленки поднимались и опускались как неутомимый челнок ткацкого станка.

Лесная чаща пропала резко и внезапно, а по бокам вдруг выросла плетеная изгородь, и где-то впереди замаячили соломенные крыши деревенских домишек. Луиза припустилась еще быстрее, стараясь не думать о том, что ее ждет впереди.

Рванув первую же калитку, она ворвалась во двор. Испуганные куры с кудахтаньем бросились в рассыпную, а из под крыльца с воем выскочила злющая собачонка. Луиза застыла в оторопи, не зная что делать.

— Назад, Бой! — На помощь пришел грубый мужской голос.

Собака продолжала щериться и лаять, но остановилась, повинуясь приказу.

— Ты кто? — Мужчина на крыльце оперся двумя руками на перила и вперился в незваную гостью настороженным взглядом.

Луиза вытянула раскрытую ладонь, на которой сверкнула золотая графская печатка.

— Мне нужна лошадь.

Крестьянин медленно подошел и, не дотрагиваясь, внимательно посмотрел на вензель.

— Лошадь, — он повторил и печально вздохнул, — надолго?

— Нет, нет, — затараторила Луиза, — я вам верну ее и заплачу, сколько скажете, только прошу вас быстрее.

Мужик с тоскливым видом кивнул и, бросив, — подожди здесь, — развернулся обратно к дому.

Девушка осталась стоять посередине двора, переминаясь с ноги на ногу и тревожно оглядываясь. Это был крайний дом в деревне и с другой стороны, за оградой виднелись ряды низкорослых домиков и пыльная дорога.

— Эй! — Луиза вздрогнула от неожиданности и повернулась. За спиной стоял невысокий жилистый паренек держа под уздцы худую гнедую кобылу.

— Не загони только. — Он протянул ей поводья и наградил хмурым взглядом исподлобья.

— Спасибо! — Луиза обрадованно шагнула вперед и тут же вздрогнула еще раз.

По улице загрохотали конские копыта. Она обернулась и увидела с десяток всадников мчавшихся по деревенской улице. Сердце ухнуло и замерло от ужаса.

Это конец, они нашли меня!