Но шерсову дракону было плевать и на меня, и на ребёнка!

— Обманы с девственностью не редки. Многие хотят получить деньги и готовы для этого на разные ухищрения.

— Если вы уже успели узнать моё имя и кто мои родители, наверняка должны были бы выяснить, что у меня есть сестра!

Аттар сузил глаза — на долю мгновения в них, кажется, даже промелькнуло некоторое смущение.

— Вам необходимо вернуться во дворец, — сообщил. — Ибо принц так и не отказался от своего пожелания, и мне придётся сделать вас невестой.

— Я не могу оставить Мелиссу, она слишком мала.

На миг мне показалось, что он готов согласиться. Взять её с собой.

Однако я не собиралась возвращаться. Раоль предал меня… Столица Эттерии оказалась слишком враждебна.

Но у меня был выход. Последнее средство, крайние меры. Главное — выиграть немного времени…

— Ребёнку не место во дворце, — произнесла я твёрдо. — Пожалуйста, дайте мне несколько дней, чтобы я смогла устроить её куда-нибудь.

Аттар заколебался, кажется, даже хотел отказать. Но внезапно кивнул:

— У вас один день, Делира. Сегодня вечером за вами придут, чтобы привезти во дворец. Будьте любезны больше не портить мою репутацию.

— Что вы, — улыбнулась я, глядя, как он разворачивается и шагает к двери.

Да подавись ты своей репутацией!

— Лира? Ты хочешь меня отдать? Да?

— Что ты, милая, — я крепко обняла сестрёнку, прижала к себе, пригладила растрёпанные волосики.

Родители называли её даром Пресветлой Пары. У нас разница в четырнадцать лет, они долго мечтали о втором ребёнке — о многих детях. Но ничего не получалось.

Пока не появилась Мелисса.

Если у меня никогда толком не было силы, то Мелиссу наградили ею за двоих. Родители, правда, запечатали её — не хотели, чтобы дочь привлекла внимание инквизиции.

— Давай мы приведём тебя в порядок, — улыбнулась я, заперев за драконом дверь.