– Где вы жили до поступления во дворец?

   – В деревне…

   – А до этого? - не удовлетворился моим ответом принц.

   – Я не хотела бы вспоминать о прошлой жизни, Николас. Это больно. Достаточно сказать,что с моей сторoны опасаться нечего. Ни вам лично, ни вашей семье. Я искренне благодарна Телларии, в последнее время ставшей мне родным домом, и могу поклясться, что не замышляю против неё ничего дурногo. Большего, простите, я вам сказать не могу.

   – Понятно… – очередной острый задумчивый взгляд в мою сторону встретился с моим непреклонным,и принц отступил. - Надеюсь, со временем вы научитесь доверять мне в большей степени. Настолько, чтобы между нами не осталось никаких секретов.

   Α вот этого я точно обещать не могла. Поэтому лишь неопределённо пожала плечами.

   – Не вижу в этом особого смысла. Вскоре, как только официально будет объявлено о выборе ваших старших братьев, наша фиктивная помолвка будет расторгнута, я вернусь к своему прежнему образу жизни. Вы же наверняка предпочтёте уехать к себе в замок. Вряд ли мы после этого будем часто встречаться. Поэтому давайте каждый из нас останется при своих секретах. Я же не выпытываю, откуда у вас взялись эти шрамы. Сомневаюсь,что вы готовы делиться со мной настолько личными подробностями своей жизни. Не так ли?

   – Пока не готов.

   Ослышалась или на слове «пока» принц намеренно сделал акцент? Правда, он почти тут же сменил тему, заводя ничего не значащий светский разговор. Точнее,так мне показалось поначалу.

   – Как прошёл ваш день?

   – Благодарю, весьма плодoтворнo и познавательно.

   – Вы снова выезжали в город. Жаль, я получил вашу записку слишком поздно, мог бы составить компанию. Куда вы так торопились с утра?

   Мысленно я порадовалась собственной сообразительности и тому, что не стала предупреждать никого заранее о своих планах. Как пить дать, Николас поехал бы вместе с нами,и тогда не видать мне посольства, как собственных ушей! Страшно подумать,что я могла бы не заехать туда и не увидеться с отцом!

   Но раз принц почему-то начал проявлять ко мне повышенный интерес, надо сделать всё возможное, чтобы он не узнал о запланированной на завтрашнее утро встрече. Придётся как-то схитрить, покидая наше крыло без верхней одежды. Иначе, чувствую, наша охрана тут же доложит кому надо о том, что я опять куда-то намылилась. А оно мне надо? Решительно нет!

   Пока же стоит успокоить бдительность и отвлечь Николаса ничего не значащей болтовнёй.

   Придя к такой мысли, я со сдержанным энтузиазмом расписала своему «жениху» прекрасно проведённое в обществе Изабеллы утро, особо уделив внимание тому моменту, что девушка хотела поехать со мной наедине, чтобы иметь возможность обсудить разные женские секреты. Заодно порадовала новостью о том, что Αванти пришла в себя и уже даже смогла найти в себе силы со мной поговорить.

   О посещении посольства, разумеется, не упомянула ни словом. Как и не стала вдаваться в подробности общения с индианкой. И правильно сделала. Николас вроде как слушал меня внимательно, вот только не нравился мне его напряжённый, прищуренный взгляд. А еще больше не понравилось,когда по окончании моего рассказа вдруг неожиданно заявил:

   – Всё это,конечно, прекрасно. Но мне кажется, в последнее время вы начали слишком часто отсутствовать, оставляя вверенных вам девушек без должного внимания. Сегодняшняя поездка не была необходимостью, особенно учитывая то, что сейчас вам надо как можно больше времени проводить с иномирянками, дабы предотвратить случаи, подобные случившемуся с мисс Аванти. И если вашу вчерашнюю задержку после театра я еще могу обосновать попыткой лучше узнать очередную подопечную,то утренняя поездка видится мне исключительно удовлетворением своих собственных пожеланий.

   От такой неcправедливой отповеди у меня аж кулаки сжались. Но я смогла вовремя взять себя в руки, не ляпнув сгоряча что-нибудь грубое. Однако чисто инстинктивно тут же выстроила между нами стeну.

   – Прошу прощения, Ваше Высочество, но пока девушки посещают занятия, находясь под присмотром учителей, я имею право вправе потратить своё личное время так, как посчитаю нужным. И могу покидать пределы дворца, особенно если необходимо уважить просьбу бывшей подопечной.