– Да я сам тебя не повезу! – злобно гаркнул бородатый паромщик, одетый в непонятного цвета хламиду. – Подумаешь, выискалась тут. Мало того, что бесплатно, так еще и выкобенивается.
– Харон, – примирительно начал было Асмодей, – ее Люцифер ждет. Не думаю, что он будет очень доволен твоим поведением.
– Да плевать я хотел, – буркнул старик и затряс клочковатой седой бородой. – Только и делаю, что туда-сюда таскаюсь, а толку ноль. Сейчас вас перевези, потом – коня с собакой. Мне, между прочим, выплату обещанную уже сто лет задерживают. А я бог, на минуточку, а не хвост собачий, вынужден тут шестом махать. Да еще и гадости от мадамов всяких выслушивать.
– Я не всякая! – гордо выпятив вперед подбородок, начальственным тоном остановила поток стенаний. – Ты сейчас с Антихристом разговариваешь, смерд. Так что взял быстро свою палку и погнал на тот берег, – вспомнила царское словечко, совсем забыв, что лезть в латанную, перелатанную лодку только что отказывалась, и покосилась на обалдевшего от такой наглости адского рыцаря. Пусть знает наших!
– Да хоть с Архангелом! – хмыкнул бомжеватый паромщик. – Чего вы мне сделаете-то? Нет ничего. Точно, уйду на пенсию, посмотрим, где вы еще такого дурака найдете, который вас за медный грош будет развлекать.
– Ладно, я заплачу: и за себя, и за леди, – вздохнул демон и сунул в костистую руку перевозчика звенящий мешочек. – Этого хватит?
– С походом, – довольно улыбнулся Хирон. – Сдача нужна?
– Себе оставь, – буркнул Асмодей и, подхватив меня на руки, шагнул в утлое суденышко, сквозь прорехи в бортах которого блестела черная, похожая на мазут вода.
– Поставь меня на ноги, что ты себе позволяешь? Так обращаться с будущей принцессой ада, – зашипела с ненавистью. Хотя, знаете, я бы, наверное, могла целую жизнь провести в руках ненавистного рыцаря, который, зарычав, почти бросил меня на дно лодки.
– Точно на пенсию уйду, – вздохнул бородатый – Чувствую, что Ад скоро превратиться в филиал дурдома – с такой-то принцессой.
Еще издалека я заметила мрачные, выстроенные из грубого камня стены замка, который поражал своими циклопическими размерами. Честно говоря, ад я представляла совсем другим: горящим, пылающим, а тут темно и довольно-таки прохладно. Хирон пришвартовал свое суденышко, оказавшееся, кстати, не таким уж и корытом. Высадив нас на берег, облегченно вздохнул и стартанул с места со скоростью, которой бы позавидовал любой современный катер – только его и видели. Воздух сгустился, запахло серой, и я увидела, как Асмодей выпрямился в струнку и замер. Из темноты навстречу мне шагнул такой красавец, что при виде него у меня закружилась голова и пресохло во рту.
– Здравствуй, Ангелина, – голосом, звучащим, как райская музыка, пророкотал незнакомец, и мне захотелось упасть перед ним ниц. – Очень рад, что ты наконец-то почтила нас своим присутствием. А то я, честно говоря, заждался. Рад, очень рад, – не сводя с меня прекрасных, похожих на звезды глаз, протянул он мне руку: – Я, Люцифер, владыка ада, – представился, и за его спиной раскрылись ошеломительно-огромные белоснежные крылья.
– А-о-у-ы, – промычала я и подумала: «Если сын хоть вполовину похож на папашку, я готова стать принцессой ада». Пусть Асмодей умоется.
– Я тоже так думаю, – хмыкнул Люцифер и, взяв меня под руку, повел к своим владениям.
Асмодей смотрел вслед нефилимки. Свою часть работы он выполнил. Девчонка выйдет замуж за адского выродка, и он навсегда лишится возможности даже приблизиться к ней.
«Ну и хорошо. От этих баб одни проблемы. Это все блажь – я не умею любить», – решил рыцарь, борясь с соблазном броситься вслед и вернуть ее даже ценой собственной жизни.
– Она другая, – напомнил он себе.
– Как вам мои владения, Ангелина? – спросил Люцифер, заметив ошеломленное выражение на моем лице.
– Ну, красивенько так, – пожала плечом. – Я, честно сказать, представляла твои владения несколько иначе. Грешники там, жарящиеся на сковородках с машинным маслом, стоны. Туда, сюда. А так, миленько.
– Миленько? – взревел властитель Ада. – Да Тадж-Махал – деревенская изба по сравнению с моим дворцом. И, будь любезна, не фамильярничать со мной, я властелин Ада все-таки.