Глава 1 Пролог

Старый Ольгден был не в духе.

Он искренне надеялся, что ноги того самого незнакомца в его трактире больше не будет.

Однако нет, вновь перед ним стоял все тот же подозрительный человек не слишком высокого роста, даже под просторным дорожным плащом которого была видна сухость фигуры. Лицо его все так же если и было обезображено, то исключительно печатью интеллекта. В этот раз, правда, путник не выскочил из почтовой кареты, а скинул поводья своего коня служке.

Если бы Ольгден хоть чуточку верил, что высшие силы его услышат, то обязательно прошептал бы нечто вроде "Ну только не сегодня". Однако веры в нем не было. Оставалось только принять любимое свое положение, скрестив руки на необъятном чреве и взирать на мир с кроткой улыбкой человека, чего-то в жизни понявшего.

— Комнату на ночь, обед и баню? — Спросил он, едва гость приблизился.

Тот усмехнулся, явно провалами в памяти не страдая. Так что помнил он свой первый заказ.

Трактирщик же увидел в том возможность малую спровадить путника хотя бы их общего зала? А вдруг получится? Это будет просто великолепно!

— Может, Ашку?! — Хитро подмигнул Ольгден, припоминая, что в прошлый раз постоялец от девки не отказался. — Как постоянному клиенту... Дам большую скидку!

Все-таки не смог толстяк. Не пересилил себя. Его логика просто вопила, что необходимо удалить мужчину из общего зала. Прямо сейчас! Срочно! Но предложить подавальщицу совсем уж бесплатно скряга не позволила.

Раздался громкий женский смех от нескольких сдвинутых вместе столиков. Там расселась очень странная компания. Нет, в коротких смешных историях, что гуляют по кабакам, Судьба запросто сводит самых разных персонажей. Но чтобы в жизни за одним столом мирно уселись столь странные и непохожие друг на друга собеседники... Не бывает такого! Взять хотя бы людей. Вот молодой парень в какой-то простой одежде запросто подкалывает аристократа в синем камзоле. А тот только тонко улыбается, бросив в ответ какую-то встреченную общим хохотом реплику. Всем разливает молодое вино здоровяк при регалиях боевого капеллана. Несколько бойцов с оружием иноземцев, в общую беседу не вмешиваются, но очень уж внимательно контролируют все пространство вокруг. И взглядами они чем-то явно походят на "старого знакомца". Ах да, за всем этим со смехом наблюдают демоница, пара эльфиек (темная и светлая за одним столом!), светловолосая девица выдающихся женских достоинств (кстати, зашла она с оружием в руках!) и друидка. Рядом с ними два охотника Леса, неподалеку от которых стоят луки самой странной формы. Подумать только, с колесиками на концах плеч!

Во всем их поведении прямо-таки читался порядок. Не совсем привычный армейский, но все-таки иерархия в этой компании была. И соблюдалась она неукоснительно. Возможно, она даже не была явной. Но всякий на понятийном уровне чувствовал свое место в общем деле.

— Не сегодня. — Негромко, но твердо отрезал посетитель. — Я хочу оплатить их заказ и... Что они пьют?

К тоскливому ужасу Ольгдена, он ткнул пальцем в сторону тех самых столиков.

— Молодое вино, господин! — Печально махнул рукой трактирщик, бросив короткий взгляд на темно-зеленый борт одной из монструозных самобеглых телег, на которых прибыли странные гости.