- Ну что? Поздравляю, дружище! Давай, всего тебе самого-самого и без уголовной ответственности, ага? - Олег энергично потряс мне руку и похлопал по плечу. Вид у него был обычный - немытые, взлохмаченные волосы, щетина пятнами от плохого бритья, растянутый серо-синий свитер.

   - Спасибо. Рад тебя видеть, - я отступил, пропуская его внутрь. Стянув с ног берцы и повесив на крюк купленную на сэконде британскую армейскую куртку, Олег отправился в комнату, где уже сидело пять человек. Заперев дверь и выключив свет в коридоре, я пошел за ним. Двадцать пять лет - что-то вроде юбилея, конечно, но справлять его я не особенно собирался. Хорошим людям чтобы выпить повод не нужен - было бы желание и возможность. Последние пару лет я съезжал с этой темы, но в этом году все как один друзья насели на меня, заявив, что четверть века - срок, который нельзя спустить просто так. Не иначе как задумали что-то - видно по их хитрым рожам. А еще по тому, что ни один подарка не вручил. Больше того - не принес даже. Ничего крупнее пачки сигарет, это точно.

   В комнате уже успели порядком накурить - причем паршивым, вонючим табаком. Ну да шут с ним - вообще я в комнате не курил, но на пьянки, особенно зимой, делал себе и друзьям послабление. Подъезд - холодный и пропахший открытым мусоропроводом, балкон - на десятом этаже, незастекленный. Так что вариантов не оставалось - в туалете толпой не покуришь, в кухоньке и втроем уже тесно.

   Сегодня компания подобралась чисто мужская. Своих женщин в эту тусовку я не ввожу принципиально - ценю комфорт и целостность нашего общества. Любая баба, какой бы замечательной она не была, долго выдержать нас не сможет. А не сможет выдержать - начнет рушить. Нет, спасибо. Обойдусь. Но сейчас все равно у меня никого нет - со Светкой расстались почти месяц назад, а другой тян пока не нарисовалось. И хорошо. Последние отношения как-то подутомили, честное слово.

   Олег уже разливал по стаканам джин. Его никто особо не ждал, пить уже начали, так что он видать, торопился дойти до общей кондиции. Саша по привычке бавил джин "Швепсом" - из всех нас к алкоголю он был самый неприученный, от чего изрядно комплексовал и изобретал странные истории о своих необычных пристрастиях и способах его потреблять. Антон возился с ноутбуком, забрав его со стола на диван. Вообще я не люблю, когда трогают мой ноутбук, но учитывая, что на столе сейчас его могли залить джином и газировкой, забрызгать лимоном и замацать жирными руками... Антон, увидев меня, засуетился и после пары кликов быстро клацнул альт-табом. Я сделал вид, что ничего не заметил. И ежу понятно, что раз крупных подарков с собой не принесли, замутят что-то софтварное. Что Антон, как самый рукатый с компами в нашем обществе, сейчас наверняка и обеспечивал.

   На табурете в углу засел Рома, высокий парень цыганских кровей, смуглый, черноволосый и большеглазый. По артхаусной бомжеватости он перебивал даже Олега - ношеный спортивный костюм образца начала нулевых, драные носки и стойкий запах немытого с неделю тела. Добавить к этому воспаленные от постоянные недосыпания глаза и кустистую бороду, отпущенную только из-за нежелания тратить время на бритье - и получится портрет, способный до смерти напугать одинокую женщину в темной подворотне. И все-таки Рома (или Рене, как его еще звали) был человеком вполне социализированным - имел работу, квартиру и жену. Кипучей своей энергичностью он чем-то напоминал Сашу - оба они всегда с жаром хватались за любое дело, но почти всегда бросали его, не доведя до конца. Но Рене, помимо того, имел еще въедливый образ мышления. Его желание и умение искать "дырки" и обходные пути в любой системе делали его интересным собеседником. Точнее - спорщиком. Слушать его было не особо интересно, а вот спорить с ним - очень даже. Вообще, я считал, что эта его черта - мутировавшая цыганская жуликоватость, постоянное желание обмануть систему и существвать не подчиняясь ей, но пользуясь ее благами.

   За столом, примеряясь к разлитым стаканам сидели Иван и Алекс - двоюродные братья, закоренелые страйкболисты и геймеры, изрядно подзавернутые на теме ВМВ. Податься в реконструкцию им не хватало денег - оба работали на местной железнодорожной станции чем-то вроде "парней на все руки". Их могли кинуть обходить пути, могли поставить с лопатами на погрузку, отправить помощникам в ремонтный участок... Короче, скучать на работе не приходилось, только денег это приносило меньше, чем хотелось бы. А с другой-то стороны - кого из нас устраивает наша зарплата? Разве что Артема, у которого она в долларах, а жены и детей пока нет.

   - Именинник, давай сюда! - Ваня, слегка встряхнул в воздухе бутылкой "Лондон Хилл", намекая, что давно уже налито и все меня ждут. Последнее время, когда коньяк в магазинах стал совсем бодяжным, мы как-то незаметно перешли на джин - "Бифитер", "Лондон Хилл" или "Гордон" в зависимости от текущих финансов. Стоил он, само собой, подороже, но пить его было гораздо приятней, чем то пойло, которое сейчас продавалось с коньячными этикетками. Я кивнул, подошел к столу, подхватил стакан. Остальные тут же подтянулись.

   - Ну, будь здоров, - коротко оттостовал Рене, звякнуло стекло, и народ выпил. Саша отставил свой стакан и положил руку мне на плечо.

   - Владислав! - этот уродец всегда звал меня так, когда собирался подколоть. - Раз уж мы наконец-то собрались тут все... да, Олег, это про тебя...сам пошел... Наконец собрались все... позволь вручить тебе наш скромный, но очень полезный подарок...

   - Саша, харе трепать! - подал голос Иван. Саша ответил ему рожей с театрально гипертрофированным недовольством. Он любил такого рода эффекты - самый простой и безотказный способ привлечь к себе внимание. А внимание он, как можно догадаться, любил.

   - Этот подарок станет для тебя самым незаменимым на ближайшие месяцы... нет, годы. Ему ты предано посвятишь свою молодость...

   - Звучит так, будто вы мне ящик тяжелой наркоты решили подогнать, - заметил я. Саша разочарованно скривился:

   - Владислав, фу! Какая пошлятина. Есть в нашем мире вещи и получше... с тем же эффектом. И главное - целиком законные.