— В общем, был один некромант. У вас какой-то классовый квест на эту штуку, но в светлых городах темных-то и нет почти. Так что хорошо, убийцы даже не сообразили, что происходит – тупо истратили все комбо на твой арт, — он усмехнулся. — Молодец, Макс, помер бы ты, как остальное мясо – мы бы пришли к трупам. — Я мог протянуть! — гордо подбоченясь, заявил Бенни. — Я в инвиз ушел сразу, как бой начался!.. — Когда тебя зажмут группой, никуда не денешься, — рассмеялся рыцарь. — Ты будто первый день замужем, Бенни! Твой инвиз не спасет от ножа. Стоило одному убийце на твою ногу наступить – ты из своего инвиза вывалился бы прямо под ножи. Мой напарник пожевал губами. — Зато вы по моему маяку пришли! — Это да, это ты правильно сделал, — согласился, подходя к нам, Шеф. — Даже я не додумался. Он бросил на меня такой подозрительный взгляд, словно это я виноват во всемирном потопе, сожжении Содома и падении курса валют на фондовых рынках. — Ладно, Бенни, поход в Артру откладывается. Раз уж эта девка решила на нас переть всерьез – нужно оповестить ее главу. — Шеф, одна девка и столько проблем? — напялив шлем, прогудел рыцарь. — Оно того стоит? Стрелок бросил на воина жесткий взгляд, словно кнутом ударил. — Теодор, не глупи. Она на нейтральной территории беспредельничает. Не для того с такой кровью на пакт шли, чтобы какая-то глупая пигалица развязала очередную войну. — А что вы будете делать? В городе убивать нельзя, — я посмотрел в сторону далеких стен, за которыми уже давным-давно скрылась Азура. — Если ее собственный клан не порешит, будем действовать силой сами, — заявил зам, взваливая мушкет на плечо. — А тебе, некромант, советую не светить кинжалом. И, — он порылся в карманах куртки, — вот, держи. Спасибо за помощь. Я повертел в руках небольшой кристалл, точную копию которого бросал в траву Бенни. Наощупь он был гладким, но острые грани не давали выскользнуть из пальцев. — Одноразовый маяк, — объяснил рыцарь, видя мое непонимание. — Каждый клан — каждый нормальный клан – держит наготове отряды быстрого реагирования. Стоит активировать такой маяк – они прыгают по метке в портал. — Но не думай, что такое счастье будет сыпаться тебе каждый раз, Макс, — снова хлопнул меня Бенни. — Один такой камень стоит больше десяти тысяч!.. — Спасибо, конечно, — я спрятал маяк в рюкзак. — Но дальше-то мне что делать? С ними идти? — указал на парочку близнецов кивком. — Так мы дальше соседнего куста не пройдем. — Нет уж, спасибо, — отозвался братец. — Мы теперь пешком точно не пойдем, спасибо, ребят, за помощь. Но это ваши разборки, мы лучше дилижанс наймем. Я тяжело вздохнул, глядя, как этот балласт направляется в сторону Тароса. Понимать я их прекрасно понимал – смысл лезть в чужие войны? Тем более, когда тебя могут убить плевком. — Хочешь реальный совет, — Шеф бросил им вслед презрительный взгляд, — возвращайся в Тарос, Макс. Если денег на рейс нет – побегай по лавкам НПС, там всегда нужна работа. Ты крафт начинал уже? — Ну, я повар и алхимик. — Ну, вот и клепай первые рецепты. Заработаешь на рейс – садись прямо на дирижабль и дуй в Карнат. На транспорте мирная зона, никто не обидит. Я хлопнул себя по лбу. — Твою мать, я же рецепты в библиотеке не записал! Окружающие рассмеялись. Действительно, смешно. Это ведь они не знают, что я почти три часа в библиотеке проторчал. Эх, золото в никуда! — А в городе можешь звать наших на помощь, если сильно прижмут, — добавил Шеф. — А вообще, давай свой контакт. Мало ли в свидетели пойдешь. Логи только не стирай свои. Я направил мысленный приказ и стрелок кивнул. Список контактов обновлен. — Ладно, теперь пошли, ребята. И мы дружной гурьбой двинулись в сторону города. На фоне бравых молодцев в дивных доспехах, гордо несущих над головой трехзначные цифры уровней, мы с Шефом и Бенни казались просто мошками. Впрочем, присутствие таких, пусть и временных, но однозначно эффективных союзников радовало. Хотя червячок зависти скрипел под черепной коробкой. Моими темпами я до их высот буду годами добираться. А ведь нужно еще гору золота наработать, чтобы тело оплатить!.. Мимо нас тянулась пасторальная картина летней зелени с небольшими перелесками. От такого вида совсем дико было представить, что еще несколько минут назад на такой же залитой солнцем траве красовались чьи-то внутренности. Мир сиял чистотой и радостью. Казалось, в Неверкоме нет места жестокости и злу. Но эта красота оставалась безучастной к тому, что творили пришедшие сюда люди.

Навстречу нашей группе попалось несколько низкоуровневых игроков, радостно мчащихся навстречу новым приключениям. Им эта реальность нравилась, никаких проблем – всего лишь развлечение, простая игра. Не сказать, что у меня были проблемы. Но я, в отличие от них, не мог отключиться и выйти. А эта дрянная лисица портила и без того мрачную атмосферу. От вспыхнувшей злости сжал кулаки. Тупая девка треплет мне нервы. Чего ей неймется? Один раз я отправил ее на могилку отдохнуть – что такого? С чего такая маниакальная страсть отравлять мне жизнь? — Макс! Макс! Макс! — голоса появились так внезапно, что я заозирался, пытаясь понять, кто говорит. — Убей! Убей! Убей! — затараторили они. Бросив взгляд на кинжал, сжал пальцами рукоять. Если они так и будут голосить каждые десять минут – я точно свихнусь. С другой стороны, я же не первый, кто таскается с Зовом Бездны – значит, не факт, что сойду с ума. В конце концов, даже если это квест только для Тароса – я все равно не единственный, кто его выполнил. — Макс! Убей! Макс! Убей! Убей! — шептал кинжал, путая мысли. Я сжал зубы, продолжая шагать с остальными к виднеющимся в нескольких метрах воротам. Дружная толпа соклан что-то горячо обсуждала, но я не прислушивался – все мое внимание полностью поглотили отвратительные голоса. Перед глазами всплыло улыбающееся лицо Азуры. Ей бы точно понравилось, что я медленно схожу с ума. От этой мысли стало легче – шепотки словно настроились на мою неприязнь, пробуя новое чувство на вкус. Да, вот уж кого я бы с радостью убил еще пару раз! Раз уж лиса не желает отпустить и забыть, стоит вплотную заняться собственной местью. — Да! Да! Да! — запищали голоса, радуясь перемене. Но чтобы мстить шестнадцатому уровню, самому надо подрасти. А для этого нужно как минимум попасть в Карнат. Значит, пора браться за ум – сколотить собственное состояние. Тысяча золотых за рейс – это не так уж и много, я за один поход в инстанс вытащил несколько сотен. Так что, Макс, соберись и сосредоточься на проблеме. Хватит мотаться из стороны в сторону, как экскременты в проруби. Пора взяться за дело всерьез. Голоса отступили, оставляя меня одного в собственной голове. Пальцы на рукояти разжались, а из груди вырвался облегченный выдох. Если каждый раз придется так перебарывать Зов, это не сложно – любой ментальной практике можно научиться со временем. Мы прошли в высокие деревянные ворота, обитые стальными полосами. Вымытый камень мостовой поблескивал на солнце, а темно-серые стены домов, сложенные из грубых серых блоков, бороздили улицы глубокими тенями. В запыленных сажей окнах кузнечного квартала, прилегавшего к восточным воротам, не угадывалось и намека на движение. В воздухе отчетливо пахло каленым железом, кислым пивом и березовыми дровами. Пока мы продвигались по широкому тротуару, по всему пути попадались торгующиеся с НПС игроки. Металл, старые доспехи, инструменты – все приобреталось в этом квартале. И, если не устраивала цена на аукционе, люди стекались сюда за новыми запасами. Либо подороже продать бросовый лут, который у игроков не ценился. Пыхтя от натуги, по дороге проезжали грузовые машины с торчащими из кузовов материалами. Везли все, что могло сгодиться в ремесле – от каменных блоков до тонких стекол. — Что-то зачастили с камнем, — проводив очередной грузовик взглядом, заметил Теодор. — Опять война будет, помяни мое слово, Шеф, опять «Святейшие» что-то затевают. — Да плевать, — отмахнулся зам. — Главное, самим ни во что не вляпаться. — А как же клан Азуры? — встрял я в разговор. — Так мы нейтралы, — усмехнулся стрелок, перекладывая мушкет с правого на левое плечо. — «Святейшие» это ТОП-клан Неверкома. Против них только «Архидьяволы» что-то могут. В свое время именно святоши выбили темных со всей империи в Карнат. Так что представить их мощь, думаю, можешь. — Да уж. — А вот и они, смотри, — Бенни кивнул в сторону отдельно стоящей группы игроков. Я всмотрелся в них, одетых в чистейшие рясы игроков с книгами на поясах. Увлеченно споря между собой, клирики[4] постоянно оборачивались на единственного воина в их пятерке. Впрочем, судя по всему, он их не слушал. Скучающим взглядом обшаривал улицы из-под щегольской шляпы, скрестив руки на груди и покачиваясь с пятки на носок. Он поймал мой взгляд и нагло улыбнулся. Отсалютовав двумя пальцами, воин тут же забыл о моем существовании. Его внимание привлек один из спорщиков и тот, наконец, включился в беседу. Значит, он меня не забыл. Я тоже вряд ли забуду вонзившееся между ребер жало шпаги. Пальцы дрогнули, едва удержавшись, чтобы не вцепиться в кинжал. — Вижу, ты знаком с Диего? — шепотом спросил Шеф. — Не советовал бы с ним заигрывать. — Знаком, он убил меня на подпольных боях.

— А-а, — протянул стрелок. — Тогда советую забыть о мести. Кто ты, а кто он! — ТОП-клан Неверкома. — Да, а они своих в беде не бросают. Беспредел, конечно, не творят, но в каждом стаде найдется паршивая овца. Так что лучше забудь и отпусти. Ни к чему хорошему это не приведет. Забудь и отпусти? Только что сам то же думал об Азуре. Но, если истеричка просто не может поверить, что ей дали отпор, могу ли простить своего убийцу я? — Убей! — завопили голоса, когда я сжал рукоять клинка. [1] Эцио Аудиторе де Фиранце — вымышленный главный персонаж «Assassin’s Creed II». [2] Назгул — девять людских владык, порабощённых Кольцом Всевластия и ставших слугами Саурона. [3] Инвиз – невидимость. [4] Клирик — служитель церкви, священнослужитель или церковнослужитель