Армия мертвецов потекла по лестнице, дребезжа доспехами, следом вошел я сам в окружении чернокнижников. Ширина спуска позволяла не тесниться даже такой толпой.

К футуристическому пейзажу вокруг глаза уже привыкли. Чем глубже я спускался, тем сильнее крепли подозрения. И вот теперь, выйдя на десятый этаж, я понял, что не ошибся.

Посреди огромного зала возвышался не менее гигантский ярко-голубой кристалл пирамидальной формы с основанием у потолка. Его острые грани блестели, создавая причудливые тени, скачущие по зеркальным стенам. Поперек камня имелась круглая металлическая подпорка, она-то и не позволяла кристаллу рухнуть.

На пару мгновений я замер у порога, внимательно осматриваясь, но потом решительно послал свою армию вперед. Не похоже, что мы здесь вообще кого-либо найдем.

Обойдя кристалл по широкой дуге, я убедился, что дальше хода нет, и это действительно последний зал. Расставленные цепочкой скелеты подняли щиты, готовясь в случае опасности прикрыть меня собой. Я же медленно подошел к гигантскому сталактиту и осторожно коснулся рукой поддерживающего обода.

Не знаю, чего я ожидал, однако не случилось ровным счетом ничего. В зале по-прежнему висела тишина, врагов не имелось, только моя армия, я и этот булыжник.

Осторожно коснувшись камня концом посоха, я выждал, когда затихнет тонкий хрустальный звон. Похожий звук получается, когда пальцем по краю бокала водишь. Здесь же он затянулся, отражаясь в пустом помещении и возвращаясь с веселым эхо.

И снова ничего не случилось.

— Это, конечно, неожиданно, — проговорил я, осматривая кристалл. — Эй! Есть тут кто?! — заорал в голос, но мне, естественно, не отвечали.

Это место, чем бы оно ни было, похоже, давным-давно сдохло. Аборигены, наверное, жертвы приносили, считая первородных богами. И откупались таким образом от страшных порождений неведомого Демиурга, скармливая им обреченных на смерть.

Взглянув еще раз на свой посох, я перехватил его, как биту, и со всей силы ударил по острой грани.

Вспышка яркого света, ударившая во все стороны, ослепила меня на мгновение, показалось, кто-то смотрит изнутри кристалла. Но ощущение быстро прошло, хотя сияние камня не становилось меньше, наоборот только усиливалось.

Перед моими глазами в месте удара остались трещины, но сейчас они зарастали, выравнивались, словно камень был упругим и просто возвращал себе форму, как резина.

А еще я внезапно понял, что остался один. Вся моя армия скелетов оказалась уничтожена этим усиливающимся светом в мгновение ока. И, если я правильно понимаю, именно на их псевдожизни, высосанной до последней капли маны, базировалась регенерация камня. Выходит, Демиург это булыжник?

Свет стал постепенно гаснуть, но не исчез до конца. Если вначале этот зал был мертв, теперь в стенах запускались какие-то системы. Арка лестничного пролета со скрежетом закрылась сплошной стеной, будто и не было никакого прохода.

Предчувствуя неладное, я отошел от кристалла подальше, стараясь не смотреть на него прямо. А как только зрение привыкло, замер.

Внутри кристалла никого не было, а вот по ободу, теперь горящему тысячами неясных индикаторов, пробегали всполохи такой же голубой, как и сам камень, иллюминации. Постепенно они сложились в гротескное лицо, похожее на поплывшую восковую маску.

Голограмма головы перестала вращаться по всему ободу, и то же самое ощущение чужого взгляда вновь пробрало меня до мозга костей. Пожалуй, если кто из аборигенов и лицезрел эту загрузочную заставку, я понимаю, почему ей приносили жертвы – зрелище не из приятных.

Лицо исказилось, иллюзорный рот открылся, но наружу не вышло ни звука. Похоже, динамики все же сдохли за минувшие столетия. Правда не понятно, откуда тогда брались первородные, если во всей гробнице нихрена не работает толком, да и никаких мест, похожих на гнезда, где бы зарождались местные обитатели, здесь не было.

Лицо на ободе снова раскрыло рот, что-то пытаясь сказать, но я лишь пожал плечами, опираясь на посох.