Первый день зимы в Карнате мало отличался от осени. Все тот же сумрак, все те же тучи. Хотя крыс на улице не осталось, все равно не покидало ощущение, что город так и не оправился до конца от разгрома, учиненного в день захвата.
Ступая по мощеным серым камнем улицам, я оглядывал старые здания, а перед глазами так и всплывала готическая Европа – тот же стиль, те же эмоции при взгляде на архитектуру. Возможно, в таком антураже полагалось бы жить стае вампиров в старом замке.
И при этом – паромобили рассекали по улицам, то и дело противно визжа клаксонами. Дворфы в рабочих комбинезонах, вооружившись инструментом и пистолями, степенно вышагивали по тротуару. А в небе парили, расцвечивая чернильное небо, дирижабли.
Совсем недавно удалось наладить воздушное сообщение с другими городами. Хотя и пришлось знатно повозиться, но мне удалось убедить остальные фракции, что торговля – лучший способ ведения войны. И пускай мелкие стычки еще случались, но мы все чаще выступали вместе против Империи.
Принц Таракул так и не смирился, что власть утекла сквозь пальцы. Теперь единственный подвластный ему город – Неверком, да пара имений – вот и все, что осталось от великой Империи. И где-то там, в одном из этих владений, скрылся из виду братец моей ненаглядной Натт.
Мысли о Дангаре не вызвали ничего, кроме осознания, что у меня есть как минимум на одно незавершенное дело больше, чем держу в голове. Ни злости, как в самом начале, ни даже раздражения, как после возвращения из Аль’Арзаса. Видимо, старею.
Эта мысль заставила внутренне усмехнуться – все равно внешне этого теперь, после исчезновения мышц на лице, не заметно.
Мимо меня проскочило несколько уже одетых в праздничные костюмы детей. Я посторонился, чтобы оголтелая детвора не сбила с ног. После установления мира в Карнате, малолетние НПС заполонили улицы. Часть из них, разумеется, трудилась на благо Гильдии воров, но это не отменяло самого факта – город считался безопасным.
– Господин Макс! Господин Макс! – затараторила девочка-эльф в смешном зеленом колпаке, размахивая руками перед лицом, словно я мог ее не заметить.
– Привет, что случилось? – отозвался я, останавливаясь, чтобы не сбить мелочь с ног.
– А вы придете к нам на праздник? – строя умоляющие глазки, поинтересовалась она.
– «К вам» это куда? – уточнил, опускаясь на колено, чтобы сравняться с ней ростом.
– В приют, – чуть надув губы, словно я просто обязан знать всех жителей в лицо, сообщила она. – Мы и снежинок уже нарезали, и фруктовый кисель приготовим, а еще...
Приют. Терпеть не могу приюты – наследие Галада, безумного мага, начавшего свое шествие именно с такого вот приюта. Там молодой псих вырезал всех детей до единого во славу Бездны.
Потрепав девчушку по голове, я поднялся на ноги и, вытащив из кармана серебряную монету, вручил в крохотную ладошку. Холодные пальчики обхватили мою костлявую кисть.
– Так вы придете?
– Обязательно, – заверил я. – И обязательно с подарками.
– Ура! – горячо обняв меня, сиротка прижалась на мгновение и с радостным смехом умчалась вслед за стайкой таких же детишек.