– Дикари. Ну ладно. По делу что еще скажешь?

– Мне кажется, наставник, ты еще и гипноз применил.

– Ну что ж. Может, и будет из тебя толк. Главное, мыслишь толково, а мышечную массу мы тебе уже под-нарастили. Глядишь, в положенные сроки уложимся.

– А…

– Хватит лентяйничать! На выход – бего-ом! До обеда еще пару кругов по полигону пройти успеешь.

Обучение продолжалось, как отметил для себя Рязанцев, без отрыва от производства. Что поделать, наставник в этих краях был востребованным человеком, которого знали даже сильные мира сего. Сергею пришлось побывать в городе, куда Лутоню призвал глава местной администрации, боярин Илларий. В боярский детинец Сережку, конечно, не допустили. А вот Лутоня, побывав в нем, пришел чем-то озабоченный.

– Случилось чего? – проявил интерес Рязанцев.

– Придется в междуречье сплавать. От боярина заказ принял по уничтожению появившегося на островах упыря. А это дело небыстрое. Его либо на живца брать, либо могилу отыскивать придется и ритуал совершать. Снова график учебы по рифленой доске пойдет, а у тебя сабельный бой хромает.

– Наверстаю, Млава поможет. А упырь – это ведь вампир, только с местным колоритом?

– Не совсем.

В двух словах Лутоня объяснил разницу. Сергей не понял, заставив наставника отвлечься от мыслей и объяснять вновь:

– По-твоему, вурдалаки – это кто?

– Я уже запутался.

– Вурдалаки – демоны ночи. Они покидают свои укрытия, могилы и склепы, как только последний луч солнца скроется за горизонтом. Охотники, выискивающие человеческую жертву, кровопийцы, живущие ради глотка крови человека. Это восставшие из могил «живые» мертвецы. Сначала они нападают на родных и близких, а после истребляют случайных прохожих, чтобы утолить свой голод. Солнечный свет для них губителен. Именно после захода солнца эти хищники выходят на охоту. Но они не вампиры, они одиночки.

Вампир обладает телом, которое является его собственным. Он ни мертв, ни жив, но живет в смерти. Он – аномалия, андрогин в мире призраков, пария среди чудовищ. Ему как неприкаянному суждено бродить по земле, подыскивая каждую ночь новую жертву. У него много таинственных способов, помогающих в этом деле. Первый – изменение формы тела. Похороненному вампиру не нужно всякий раз прорывать, как кроту, выход на поверхность. Он может просочиться наверх сквозь землю и, оказавшись на поверхности, принять прежнюю форму… По своему желанию вампир, если только он древний и очень сильный, может стать волком, летучей мышью, кошкой, крысой. Кроме того, он видит в темноте и передвигается с большой скоростью. С очень большой!

Еще он наделен сверхчеловеческой силой и при желании может приподнять могильную плиту. Может взобраться на любую стену, пролезть в окно и даже проникнуть в помещение через замочную скважину. Если не принять специальных мер, то человек нигде не может быть в полной безопасности от выходца с того света. А самое опасное место – бывший дом вампира. Посланники тьмы склонны навещать прежде всего членов своей семьи: мужья – жен, жены – мужей. Все вампиры, независимо от пола, предпочитают молодых, здоровых и привлекательных жертв: их кровь питательнее и целебнее. Они также способны подчинять себе различных ночных тварей. Вампиры посильнее могут подчинить и людей, управлять их мыслями в своих целях.

Ну и, наконец, упырь. Такой же «живой» покойник, но еще и пожирающий плоть жертвы. Упырям свойственны внешние отличия от европейских собратьев – вампиров и вурдалаков. Если вурдалак имеет облик человека, то упырь способен перевоплощаться в любое существо…

Вернувшись домой, в командировку в междуречье не сразу отчалили. Вынужденный тайм-аут не по их вине: смежники, то есть селяне с транспортом подводили. И это несмотря на то, что в спину их кто-то из городской администрации толкал. Выходит, и на таком уровне на этой планете бардак встречается.

Паузу дед не преминул заполнить.

Лутоня сегодня как бы зачет у Сергея принимает, а потому никаких скидок парню не будет. Зачем ножевой бой при их профессии нужен? Ответ прост. Во многих случаях Рязанцеву предстоит иметь дело не только с нечистью, но и с обычными колдунами, состоящими из мяса и костей, а еще… Да много еще с кем.