Сейчас-то Жанна знает, что заключить заветный договор проще простого. Только вот будут ли соответствовать ожиданиям условия такого договора? Сущность, набившаяся в помощники, может ведь взамен и душу запросить. А между тем для самих сущностей договор – пустышка, которая не имеет никакой пользы. Вот и Жаннин большачонок не заключал договор на белом листе А4 – он оставил след на ее душе.

Может, Марине повезет больше, ведь в помощники набиваются не только мелкие бесы и черти, но и умершие не своей смертью – самоубийцы, утопленники, пьяницы…

Летняя ночь из-за того, что на небе ни облачка, а полная луна светит ярко, не была темной. В центре поляны пылает огромный костер, наполняя округу малиновым светом и жаром живого огня. Вокруг костра, держась за руки, стоят обнаженные мужчины и женщины разных возрастов. Волосы у всех дам в этом круге длинные и распущенные, черные, рыжие или темно-русые, блондинок среди них нет. Голову каждой украшает венок из полевых цветов. Идиллия!

Неподалеку от костра, образуя шалаш, выставлены метелки, насаженные на длинные держаки. Каждая метла перевязана лентой. У каждого стоявшего в круге в руках точно такие же ленточки. Толпа собралась большая – колган!

Среди этой толпы, расставив точеные ноги на уровне плеч и держа за руку новую полноценную ведьму Марину, стояла улыбаясь и Жанна Викторовна. Если кто-то думает, что ведьма в двадцать первом веке – это старуха с клюкой, то он крупно ошибается. Большинство из присутствующих довольно-таки успешные леди, блещущие красотой и умом и летающие не на метлах и в ступах, а на самолетах, а в повседневной жизни ездящие на хороших автомобилях. Все остальное – традиционный антураж, за малым исключением, естественно.

Что касается самого шабаша ведьм, то любой человек, хорошо знакомый с эзотерикой или оккультизмом, знает: чтоб достичь быстро и, что немаловажно, эффективно определенной цели, нужны хотя бы несколько человек, а уж когда все сообщество собирается в единое целое, любые преграды сносятся напрочь. Связанно это напрямую с энергетическим выбросом: чем больше соберется человек, повязанных одной целью, тем сильнее будет выброс.

Одной из главных задач прибывших на сходку было отчитаться перед жрецом колгана в том, как они выполняли свои непосредственные обязанности: сколько душ невинных загубили, скотины заморили и урожая иссушили. Шутка! Средневековый атавизм в профессии! Просто бизнес, созданный для личной пользы и свободы в человеческом обществе, остальное – побочка. Как говорил один известный товарищ: «Лес рубят – щепки летят!» Смертные, попавшие под жернова интересов ведьмачьего сообщества, просто обычные щепки, на них и внимания обращать не стоит.

Вот загомонили на все лады, завосторгались, задергались:

– Леонард!.. Леонард появился… Идет…

– Разомкнуть круг! – повысив голос, произнесла жрица.

Собравшиеся, дружно расцепив руки, подняли их вверх. В том месте, со стороны которого в живой круг должен был вступить жрец, посторонились, расступившись в стороны.

Жрица внутри круга вскинула руку вверх, и пламя над костром резко вспыхнуло, будто в него подлили бензина. Все ведьмовское сообщество повернулось в сторону леса, от которого к ним шел крепкого телосложения мужчина в наброшенной на голое тело накидке из шкуры черного козла, с головным убором, увенчанным рогами.

Громкий шепот прошел по округе. Будто сама природа, услыхав этот шепот, откликнулась на призыв: деревья, окаймлявшие площадку сборища, закачались, подул сильный ветер.

«Началось!»

Жанна скосила глаза на стоявшую сбоку Марину, с восторгом смотревшую на происходящее.

«Известное дело. Первый шабаш».

– Установить трон! – распорядилась жрица.

Четверо ведьмаков, помощников распорядительницы шабаша, из темноты на освещенный участок площадки вынесли кресло. Еще шестеро – длинный широкий стол. Ведьмы тут же накрыли его, поставив небольшой бочонок, корец и десяток кружек.

– Здесь все ведьмы и колдуны собрались? – не отрывая взгляда от наконец-то подошедшего хозяина колгана, шепотом спросила Марина.

– Тише! – осадила молодую ведьму Жанна, но так же шепотом ответила на вопрос: – Не только. Среди круга есть и оборотни.