– Добрый вечер, – слегка замявшись, пропыхтел курьер в смешной желтой униформе. – Посылка для мисс Беттани Сандрес.

Девочка встала на цыпочки, поднесла обе ладони к пухлым розовым губкам и прокричала куда-то в направлении кухни, откуда валил пахучий светлый дым:

– Мама!

– Иви, я не могу сейчас подойти, – в отчаянии выкрикнула женщина, всеми силами стараясь спасти остатки ужина. – Скажи, пусть принесут посылку попозже.

Послушно кивнув, Иви повернулась к курьеру и поглядела на него снизу вверх:

– Приходите потом, мама занята.

Небрежно захлопнув дверь перед самым носом доставщика, в негодовании звякнувшую защелкой, Иви поспешила назад в гостиную. Подняла с пола плюшевую подушку, забралась на подоконник и снова выглянула в окно.

– Вижу два черных зонтика… Фиолетовый… А вон там, у газетного киоска, зонтик цвета радуги.

Девочка радостно захлопала в ладоши и улыбнулась.

Однако прохожие внизу совсем не разделяли ее наивного восторга. Зябко кутаясь в свои шарфы и палантины, они спешили прочь, чтобы скрыться в темных подъездах жилых домов, куда не могла пробраться вездесущая осенняя сырость.

– И снова красный зонтик, – разочарованно пробормотала Иви себе под нос. – Такой уже был сегодня вечером.

Малышка уже собиралась спрыгнуть с подоконника на пол, чтобы сообщить матери о том, что успела проголодаться, когда ее внимание внезапно приковало что-то внизу, под самыми окнами дома.

– Какой большой зонтик… – зачарованно наблюдая за бегущим под ливнем прохожим, протянула Иви. – Что же это за цвет?

Она задумчиво почесала переносицу и прищурилась, однако коварный зонтик мельтешил в сгущающихся сумерках так резво, что девочка попросту не успевала его как следует рассмотреть.

– Может, коричневый? Нет, не похоже…

Иви вздохнула и обиженно поджала губки. Если бы только противный человек под зонтиком остановился хотя бы на одно мгновение, она наверняка успела бы определить цвет.

И тут, словно по волшебству, прохожий действительно замер на месте, затравленно оглядываясь по сторонам. А затем, вскинув руки вверх и выронив зонтик, бросился бежать со всех ног прямо по лужам, вздымая в воздух миллион грязных брызг.

– Конечно, это был пурпурный зонтик, – девочка улыбнулась, оголив белоснежные молочные зубки. – Спасибо, мистер Дождь!

Она помахала маленькой ручкой куда-то в пустоту оконного проема, после чего ловко спрыгнула на пол, слегка заскользив по нему толстыми вязаными носками, и поспешила на кухню.