-- Если он и был, то давно ушёл, потому что обоняние и слух у него такие, что за несколько сот метров он обнаружил нас. Мы шли, громко разговаривая и чавкая кроссовками по болоту так, что на километр в округе все звери разбежались, -- сказал Андрей, смеясь.

После этих слов Таня расслабилась и повеселела.

-- Но бывает, что медведь обгоняет человека, идущего по тропе, в стороне по лесу и затаивается, поджидая в укромном месте. А иногда просто идёт бесшумно за человеком, а потом... - Андрей замолк и посмотрел на Таню со страшной гримасой на лице.

-- И что дальше? -- Таня остановилась, оглядываясь.

-- И бросается со страшным рёвом, -- Андрей обнял Таню за плечи, -- в сторону, подальше от человека.

-- Тебе доставляет удовольствие пугать меня?

-- Извини, Танюш, за неудачную шутку. Но тебе не стоит волноваться, а тем более пугаться. В это время дня медведь укрывается от жары в густом ельнике, в буреломе. Мы видели одну семейку. Эти места мы прошли, -- сказал Андрей с выражением лица, излучающим спокойствие и уверенность. -- Сейчас половина четвёртого, и если на нашем пути не будет препятствий в виде завалов леса и болот, то мы будем у родного очага через полтора-два часа.

Они продолжили движение. Местность менялась, ельники постепенно уступали место светлым сосновым рощицам, небольшие возвышенности и холмы плавно переходили в низины с болотцами и ручьями, с зарослями ивняка, черёмухи и папоротника. Через час пути они вышли на обширную возвышенность, покрытую высокими, стройными корабельными соснами.

В воздухе стоял крепкий, ядрёный, смолистый запах. Разноцветные бабочки перелетали с цветка на цветок, пчёлы и шмели занимались своей обычной работой, кузнечики неистово трещали и прыгали в траве, рои мух и слепней носились в воздухе. И все эти звуки, издаваемые мириадами насекомых, образовывали непрерывный гуд.

-- Это мы уже слышали сегодня на малиновой поляне, -- сказала Таня.

Тем не менее они остановились, очарованные буйством живой природы.

-- Давай поднимемся на самую высокую точку и оглядимся, -- предложил Андрей.

Они увидели в южной части возвышенности на границе перехода сосновой рощи в лиственный лес, огромный дуб. Вокруг него на расстоянии нескольких десятков метров было открытое пространство. Было ощущение, что другие деревья не осмеливались расти рядом с ним, он подавлял их своей мощью. Это было дерево- царь.

-- Вот под дубом мы и отдохнём, -- сказал Андрей.

Они подошли к дубу. Мощная раскидистая крона не пропускала прямые лучи солнца к подножию дуба. Здесь было не так жарко, как в сосновой роще.

-- Как ты думаешь, сколько ему лет? -- спросила Таня, прикасаясь к шероховатой коре дуба.

-- Я полагаю, не менее пятисот.

-- Давай попробуем его обхватить.

Они прислонились к дубу и, обхватив обеими руками ствол, попытались взять руки друг друга, но не хватало ещё нескольких десятков сантиметров.

-- Странно, что он один и рядом нет его собратьев, -- сказала задумчиво Таня.