Теперь ему не страшны ни колючки, ни острые камни, ни насекомые. Он мог идти даже без сандалий.
Он шёл по лесу, который напоминал джунгли. Лучи солнца с трудом проникали сквозь густые кроны деревьев. Поваленные деревья и выходы скальных пород преграждали ему дорогу, вынуждая обходить их. При этом он каждый раз определял по компасу азимут, чтобы не сбиться с правильного направления.
Ноги утопали в густой траве и цеплялись за лианы, которые свисали с деревьев, подобно змеям. Лианы стлались по земле и переплетались в виде хаотично запутанных петель, словно пытаясь поймать в свои силки любое неосторожное живое существо, но, не реализовав свои коварные замыслы, вновь тянулись вверх, обвивая стволы деревьев до самых вершин.
"Быстро передвигаться по такому лесу можно, только имея силу, ловкость и хватку Тарзана", -- улыбнулся путник.
Но лес постепенно редел. Подошвы ног ощущали под собой более твёрдое основание.
"Очевидно, я приближаюсь к подножию плато", -- подумал он с облегчением.
Вот лес расступился, и сквозь редкие деревья он увидел гору высотой около ста метров с крутыми склонами. Гора выглядела как усечённый конус, на склонах которой отсутствовала какая-либо растительность.
"Классическая форма потухшего подводного вулкана, затем поднятого над водой титанической подземной силой", -- констатировал путник, любуясь природной картиной, представшей перед ним.
Приблизившись к горе, он стал подниматься по высохшему руслу ручья.
Последнее усилие, и вот он ступил на ровную поверхность плато. Солнце было почти в зените и жгло нестерпимо. Часы показывали половину первого.
"Таким образом, я потратил на дорогу от места высадки без малого три часа. Если принять во внимание сложность перехода через джунгли, то не так уж и плохо. Я не превысил лимита времени, и всё пока идёт по задуманному плану", -- с удовлетворением подумал путник.
Он нашёл на плато скальный козырёк и сел в его тени. Вынул из рюкзака сухой паёк и распечатал его. Паёк состоял из вакуумной упаковки красной рыбы, двух тостов, квадратика твёрдого сыра, пакетика фисташек, апельсина и бутылки витаминизированного чая. Собственный неприкосновенный запас, который взял в каюте, -- бутылку колы и плитку горького шоколада, он не тронул. Вчера, наоборот, он обошёлся без пайка, который забыл взять у стюарда, торопясь занять удобное место на катере.
Не спеша он приступил к обеду, одновременно продумывая детали
предстоящего погружения в озеро-колодец.
"Обследование нижнего тоннеля сопряжено с опасностями, которые невозможно предвидеть. Вряд ли спелеологи-аквалангисты, бывшие до меня на острове, рискнули обследовать эти тоннели. Вероятнее всего, они только зафиксировали наличие входа в тоннели со стороны озера и выхода их в море. Любая мелкая поломка акваланга приведёт к гибели аквалангиста. Это в открытом море у ныряльщика остаётся шанс на спасение -- вынырнуть на поверхность даже с риском получить кессонную болезнь. В тоннеле в абсолютной тьме шансов выжить никаких, гибель человека от удушья неизбежна. Только с моим техническим оснащением возможно плавание в тоннеле, но тоже с немалым риском. Крокодилы? Удушливые газы? Да мало ли чего неизвестного таится в этих подземных полостях! Обследование верхнего тоннеля вчера оказалось на редкость удачным, более того, лёгкой прогулкой. Но это не должно меня расхолаживать".
Покончив с сухим пайком, он положил упаковку и бутылку в рюкзак. Надев очки, он несколько минут рассматривал пляж в месте высадки туристов.
Там было многолюдно. Некоторые ходили по пляжу и купались в лагуне. Другие, наиболее активные, ловили рыбу, плавая в лагуне на мелководье в маске.
Вот один из них победно поднял над головой рыбину, извивающуюся на остроге.
Несмотря на пятикилометровое расстояние, путник чётко видел маску и очки пловца.
Затем он перевёл свой взгляд на западную полосу пляжа, по которой недавно шёл. Берег был густо заполнен туристами недалеко от места высадки, затем группы редели, а через два-три километра на полосе пляжа не было видно даже одиночных туристов. Конечно, многие из них разбрелись по лесу в поисках плодов, да и просто из-за любопытства побродить по джунглям. Но вряд ли это занятие доставит им удовольствие.