Пилот занял своё место в кресле кабины, но, прежде чем заводить двигатель, сказал с некоторой долей зависти: -- Рыбы-то, наверное, засолили на всю зиму?

-- А как же, не без этого. Трудились не покладая удочек и спиннингов, -- весело сказал Виктор.

-- Ловили в свободное от работы время, сочетая приятное занятие с полезным трудом, -- уточнил начальник экспедиции.

Андрей занял кресло рядом с пилотом.

Двигатель взревел, лопасти винта, сделав несколько медленных вращений, стали убыстряться и превратились в одну непрерывную, без промежутков, плоскость.

Вертолёт, повинуясь пилоту, оторвался от земли и стал медленно подниматься, равномерно, без рывков и тряски, набирая высоту.

-- Надо сделать прощальный круг над плёсом! -- громко сказал Андрей.

-- Нет проблем! -- ответил пилот, и на высоте птичьего полёта повёл вертолёт по периметру плёса.

-- Хотелось бы пролететь над цепочкой озёр, там фантастически красивый ландшафт! -- почти прокричал Андрей, нагнувшись к пилоту и показывая ему направление.

-- Я поклонник красивой природы! -- сказал подобревший пилот и, развернув вертолёт, направил его в сторону морены.

-- Смотрите, это наша статуя! -- громко и удивлённо воскликнул Андрей, показывая на фигуру человека, стоявшего на самом краю скалы со скрещёнными руками на груди.

-- Какая статуя? Я никого не вижу! -- недовольно крикнул пилот и, снизившись, пронёсся над мореной на высоте нескольких десятков метров.

Над озерцом раздалось несколько хлопков, и из двигателя вылетели первые хлопья чёрного дыма. Хлопки участились, двигатель работал натужно, с перебоями.

Над вторым озерцом вертолёт затрясло, и он стал катастрофически быстро снижаться.

-- Уходи в сторону, здесь большая глубина! -- крикнул отчаянно Андрей, когда они оказались над центром третьего озера. Но вертолёт был уже неуправляем.

Двигатель заглох, и вертолёт, чертя воду колёсами шасси, резко сбавил скорость.

Он врезался в воду и стал медленно погружаться, но не на середине озера, а значительно ближе к берегу. Пилот перед самым падением в воду успел выключить зажигание. Вертолёт мягко сел на склон и накренился.

-- Без паники. Если неглубоко, то есть шанс спастись, -- сказал пилот, войдя в пассажирский салон. Он подошёл к дверям и попытался их сдвинуть, но это ему не удалось. Через заклиненные створки дверей в салон быстро поступала вода.

-- Глубина метров восемь -- десять, -- предположил Виктор, вглядываясь через иллюминатор в прозрачную воду.

-- Будем разбивать окна кабины пилота, -- сказал Николай Петрович, не теряя присутствия духа.