Когда они подошли к палатке, Виктор уже сидел за столом и пил кофе.

-- Доброе утро и приятного аппетита, -- одновременно сказали оба и рассмеялись.

"Вот ещё одно подтверждение", -- отметил про себя Андрей.

-- Утро доброе, -- произнёс Виктор безразличным тоном и с отсутствующим взглядом. На его лице лежала печать долгого и глубокого сна, оттого он выглядел вялым и апатичным.

"Не вернулось ли к нему прежнее странное психологическое состояние?" -- подумал начальник с тревогой.

-- На завтрак вчерашняя уха, каша гречневая с тушёнкой и ваш любимый зелёный чай с конфетами и печеньем, -- сказала Лида.

Она по-прежнему чувствовала себя виноватой за поздний завтрак. Ей показалось, что появилась тонкая трещинка отчуждения в отношениях участников экспедиции. В какой момент это случилось? Ведь только вчера было так безоблачно и радостно, а какие головокружительные перспективы маячили впереди!

"Нет, я, наверное, напрасно, нагнетаю страхи и накручиваю себя", -- Лида украдкой посмотрела на мужчин. Они с аппетитом доедали уху.

Она подошла к столу и спросила: -- Господа, какие заявки будут на обед?

Первым ответил Андрей: -- Я не заказываю. Чтобы вы ни приготовили, я съем всё с большим аппетитом и, возможно, попрошу добавки.

-- Спасибо, Андрюша.

-- Я считаю, что нас следует оставить без обеда. Мы спали как сурки и потеряли с утра много времени, -- сказал начальник с раздражением.

-- Я согласен, надо навёрстывать, -- сказал Виктор. Видимо, он уже вышел из летаргического состояния.

-- А вы не забыли про угря? -- Лида вопросительно посмотрела на всех.

-- Нет никакого смысла его искать, -- Андрей покачал головой. -- Если мы даже найдём его, то он будет выглядеть весьма неаппетитно. Я могу представить себе, как его терзает рой мух и слепней и другие насекомые. А если угорь уже в норе у барсука, то его семья сейчас лакомится нежным мясом рыбы. Ну и на здоровье, пусть поправляются. Жаль, что я не сфотографировал его и у нас не будет доказательств существования в природе таких громадных угрей. Кстати, а где мой фотоаппарат?

-- Посмотри за палаткой, где мы вчера топтались в темноте, -- посоветовал Николай Петрович.

Андрей долго искал в траве и в кустах, но напрасно.

-- Я хорошо помню, что он висел у меня на плече, когда мы рванули в палатку, спасаясь от ливня.

-- Не переживай, найдётся, причём, как всегда, в самом неожиданном месте, -- успокоил его Виктор.

Вдруг из-за гряды со стороны озерца донёсся мощный всплеск, как будто что-то тяжёлое ухнуло в воду.