Выход нашёлся не сразу. Каю понадобилось почти полтора часа поисков, дабы обнаружить наилучший вариант. А поспособствовали этому улучшенные нюх и зрение, позволившие юноше заметить следы монстров-пауков. И если те твари действовали по указке Тени, отправившись к членам экспедиции, то, значит, Кай выбрал верный путь.

Самим же выходом оказался небольшой, относительно остальных в этом подземелье, тоннель, протянувшийся под наклоном вверх. По нему парень и последовал. В итоге дорога привела к целиком вертикальному коридору, стенки которого были увенчаны многочисленными выступами и углублениями, что лишь упрощало подъём.

— Вот как… — улыбнулся Кай. — Значит, пришло время проверить, насколько лучше я теперь владею собственным телом.

Применив Шаг Невесомости для уменьшения веса и изо всех сил подпрыгнув, он ухватился за небольшой выступ, располагающийся в дюжине метров от поверхности. Быстро и ловко карабкаясь, юноша уже через час смог достичь отметки в несколько сотен метров. Именно там и обнаружился очередной тоннель. И как подсказывала интуиция, шёл он в правильном направлении.

Таким образом, уже через полчаса пути модернизированный слух позволил услышать несколько голосов. Один из них Кай даже узнал! Хотя, как можно было забыть манящий и ласкающий голос жгучей красотки Джавейл?

Наконец, выбравшись из подземного коридора, юноша попал в очередную, мать его, пещеру! Как же ему уже осточертело это место!.. Однако, тут всё же нашлись определённые отличия. Начать хотя бы с того, что зал пещеры был просто чертовски огромен, а к нему самому подходили аж три тоннеля! Так ещё и расщелин, ведущих вниз тут оказалось немало. По прикидкам Кая, это место как минимум большей своей частью должно было находиться прямо над тем, где он недавно прорвался на ступень Закалки Разума.

Остановившись и осмотревшись, Кай тут же заметил группу из тринадцати человек — по-видимому, единственных выживших среди «изгоев». Что же с ними приключилось-то за всё это время?

Неожиданно вышедшего из левого тоннеля парня также моментально заметили. Изрядно потрёпанные и уставшие ученики, тем не менее среагировали достаточно быстро. Но уже через секунду, осознав, кто же этот гость, они опустили своё оружие. В кольца же его уже давно никто из них не прятал — слишком дорого может стоить даже такое промедление в этом месте.

— Ли Коу? — удивился один из глав «неприкасаемых», Джошуа. Особенно сильно его потрясла внешняя невредимость новичка (одежду же Кай поменял на новую из кольца). — Так ты выжил. Погоди… Закалка Сенсорных Органов?!

После слов парня другие также обратили внимание на колебания ауры Кая, что отдавали ступенью Закалки Разума. Вот только моральных сил удивляться у них к этому моменту уже и не оставалось. Хотя, стоило признать, все они были рады, что он выжил. И даже не столько оттого, что Ли Коу может быть проводником, а просто потому, что это дополнительная сила в их отряд.

— Что с вами произошло? — спросил Кай, направившись группе, в которой оказались Лилия, Джавейл, её подчинённый, Лукас, Джошуа, какая-то девушка из «неприкасаемых», личный ученик Нетра Кан и ещё шестеро членов фракции огненной красотки. Никого ниже ступени Закалки Разума здесь не было.

Услышав больно знакомый голос, Джавейл, Лукас и Лилия неосознанно встрепенулись. И если последняя ещё подумала, что это просто совпадение, то вот Джавейл и её слуга, припоминая о необычной технике изменения внешности, сразу заподозрили неладное. Тем не менее предпринимать что-либо они пока не спешили.

Собираясь грубо ответить на вопрос новичка, Джошуа вдруг запнулся. Он, как и все остальные, резко напрягся и обратился в слух. Секундой спустя каждый из них смог услышать отчётливый гул приближающихся шагов. А уже через минуту из правого тоннеля вышла толпа из семидесяти человек — остатки некогда девятисот воинов коалиции.

Почти все из них шли из последних сил и выглядели побитыми. Десятки людей имели ужасные увечья, человек пятнадцать вообще тащили на носилках, а среди личных учеников было на троих меньше. Единственными, более-менее целыми выглядели лишь Гринроу и Блейкор.

Попав в пещеру и заметив «изгоев», толпа остановилась.

Лилия, Джавейл, Нетра и остальные вновь поднялись, на этот раз не торопясь опускать оружие. Хоть они и догадывались, что коалиция также встретила орду монстров ступени Закалки Души, среди которых были даже берсерки, а ещё имела дело с ловушками, но никакой жалости к угнетателям «изгои» не испытывали.

Отметив, сколько человек осталось от их бывшего «живого щита», Гринроу слегка ухмыльнулся. Ему, как, наверное, и большинству людей в подобной ситуации, было приятно видеть страдания тех, кто некогда оказался причастен к разрушению его планов, дома, убийству соратников и воровства ценной алхимии.

Вытащив из пространственного кольца своё оружие, парень зашагал к «изгоям». За ним тут же увязался Блейкор, а чуть погодя, неохотно последовали и все остальные члены коалиции.

— Я так рад, что наши дорогие друзья выжили! — дружелюбно улыбаясь, будто звезда Голливуда, лукавствовал разноглазый. — А вот мы оказались сильно потрепаны монстрами. Так что, я надеюсь, вы не будете против поделиться с нами зельями и пилюлями?

Слова Гринроу заставили группу «изгоев» лишь сильнее стиснуть оружие. Естественно, что никто из них не желал отдавать коалиции ценнейшую в нынешних условиях алхимию, которая буквально могла спасти их жизни в критический момент.