— Ты Ли Коу? — спросил он, подойдя ближе.

Осмотрев обратившегося, Кай понял, что это один из глав фракции «неприкасаемых», Джошуа. В сумме их всего было четверо, а сами эти ученики являлись людьми, которым, по сути, не хватило совсем чуть-чуть таланта, чтобы стать личными. Однако при этом их гордыня и жажда независимости не могла позволить уйти в подчинение личным ученикам, поэтому они и вступили в нейтральную фракцию, в которой добились высокого положения.

— Да, — кивнул Кай.

— Хорошо. Эй, ребята, — Джошуа окликнул группу, состоящую где-то из двадцати человек, — это Ли Коу, и он идёт с нами.

Множество взглядов сразу же устремились к Каю, оценивая того. Однако ощутив жалкий уровень Закалки мышц, практически все участники экспедиции этой фракции тут же потеряли всяческий интерес к неизвестному парню. Подумаешь, место себе купил…

— Послушай меня, — подойдя ещё ближе, еле слышимо, но всё равно надменно произнёс Джошуа, — я не знаю, как тебе удалось заручиться поддержкой старейшины Реккила, но не вздумай творить глупостей в походе. Нам не нужны лишние проблемы! Надеюсь, ты меня понял.

— Да, шеф, — улыбнулся Кай.

Смерив новичка уничижительным взглядом, Джошуа добавил:

— Будь тише воды и ниже травы, и может быть, тебе даже повезёт найти что-то в руинах, вместо того чтобы погибнуть по глупости, — после этого парень развернулся и зашагал обратно.

Отвечать что-либо на подобное отношение Кай совсем не собирался, так как не желал привлекать излишнее внимание к своей фигуре. Всё-таки в экспедиции участвует не только фракция «неприкасаемых», но и ещё одиннадцать других фракций молодых личных учеников, среди которых был и Гринроу Йони…

Через час объявили начало, после чего почти тысячная колонна сильнейших представителей своего поколения во всей империи направилась на запад. Проходя сквозь города и посёлки, они одним лишь своим видом внушали трепет каждому встречному. Статные, прекрасные парни и девушки без устали шагали по тракту, совсем не делая остановок и не имея видимого при себе груза. Казалось, будто все они шли налегке, однако правда была в том, что среди внутренних учеников в принципе не было тех, кто не имел хотя бы самого захудалого пространственного кольца.

Таким образом, путешествие к нужному месту заняло всего пять дней. Члены Секты Упавшей Звезды наконец добрались до входа в подземные руины, скрытые за особым барьером.

Перед тем как начать экспедицию внутрь, старейшины дали несколько часов на восстановление сил, после столь длительного перехода, а затем решили провести инструкцию.

— Послушайте меня все! — усиленным энергией голосом обратил на себя внимание старший старейшина, что вёл их досюда. — Секта уже посылала разведчиков внутрь, но слишком глубоко забраться им не удалось из-за монстров. Так что первое: да, там есть монстры. Разведчиками были замечены некие существа похожие на гигантских личинок. Но выше уровня Закалки Спинного мозга там никого не нашлось, так что с этой стороны опасность невысока. Но есть другой минус: вероятнее всего, именно из-за этих монстров подземелье имеет множество туннелей, ведущих в самые разные стороны. Могу предположить, что там находится целый лабиринт, так что будьте осторожны. Следующее, что я хотел сообщить, так это о ваших целях. Во-первых, самым приоритетным является поиск источника этого барьера. Во-вторых, собирайте любые найденные там ценные вещи, будь то древний артефакт или редкая трава. Ну и… убивайте монстров! За всё это мы будем щедро выдавать Очки Секты. И напоследок хотел сказать, что убивать друг друга строго запрещено! Поэтому мы установили здесь артефакт-массив, который будет действовать на несколько десятков километров и связываться с вашими амулетами. Любой убийца ученика будет моментально зафиксирован, и уже потом мы будем разбираться на суде старейшин. На этом всё, можете отправляться!

Таким образом, члены секты получили последние наставления, после чего стали массово направляться широкому входу пещеры, покрытому розоватой, непрозрачной плёнкой. Шагающие впереди ученики, осторожно подходили к барьеру, и аккуратно соприкасались с ним. Как и ожидалось, он совсем никому не мешал, так как среди находящихся тут учеников не было людей старше двадцати пяти.

Вскоре уже никто и не обращал внимания на барьер, так что в течение часа практически все члены экспедиции прошли внутрь.

Находясь в самом конце, Кай, вместе с остальными представителями фракции «неприкасаемых», вошёл одним из последних. И в тот самый момент, когда парень полностью оказался за барьером, какое-то странное предчувствие кольнуло его. Виделось парню, что без неприятностей эта экспедиция точно не обойдётся…