— Да что же это со мной такое?!

Возьми себя в руки.

Невыносимая тоска сжала тисками сердце, и хотелось выть, царапать ногтями кору, будто во мне проснулся дикий зверь. Хотелось вернуться.

Остановившись и торопливо вытерев слёзы, я достала из-за ворота платья медальон. Сжала дрожащими пальцами камень, найдя на оправе выточенные слова заклинания, вобрала в грудь воздух и произнесла их. Смолкнув, я опустила руки и огляделась. Ведьма должна прийти.

Мгновения проходили, но ничего не менялось: лишь шелест листвы и редкое щебетание птиц были мне компаньонами. Огорчение горечью осело на языке. Неужели ведьма обманула? Да нет, не могла она. Может, я что-то сделала не так?

Я снова произнесла призыв, сжимая камень, как вдруг ладонь обожгло. От неожиданности я вскрикнула и выронила медальон.

— Ну вот ты и позвала меня, — женский голос раздался поблизости. Я резко вскинула голову, увидев перед собой артарскую белую ведьму.

Она выглядела так же, как и в ту ночь, когда пришла в наш дом, только в рассветных сумерках утра будто сияла изнутри, словно жемчуг.

— Что-то случилось? Ты здесь одна. Убежать хотела?

Я замотала головой, собирая в себе остатки решимости.

— Я хочу пойти с вами, — выпалила я, не позволяя себе и доли замешательства.

Ведьма улыбнулась, а сиреневые глаза полыхнули чужим холодным огнём.

— Это разумное решение, — белые зубы сверкнули в улыбке, победной и в то же время сдержанной.

— Я поняла, что другого выбора у меня нет.

— Я знаю, поэтому я не оставлю тебя. И помогу. Ты можешь мне доверять. Люди не понимают нашу силу и обходят стороной, не потому что ты плохая, а потому что они слабые и уязвимые.

Я выслушала её с замиранием сердца, кивнула.

— Что ж, не будем терять время, идём.

Я шагнула к ней и едва не споткнулась, когда со стороны леса раздался мужской голос.

— Она никуда с тобой не пойдёт! — громкий оклик заставил нас обеих повернуть головы.

Сердце подпрыгнуло и ухнуло куда-то в желудок, дрожь пронеслась по всему телу. Прямо из тумана показался силуэт мужчины. Он прошёл вперёд, и его черты становились всё отчётливее в расходящемся по сторонам тумане.