Глава 7

Испытания первого бронепоезда ещё велись, а я дал отмашку закладывать следующие пять. Военные довольно консервативны и медленно раскачиваются на любые новшества, но не во время войны. Георгий I поторапливал. Он хотел до зимы переправить бронепоезда на Дальний Восток.

Новости оттуда шли неутешительные. Уже состоялся бой на реке Ялу. Японцы высадились на Ляодунском полуострове и прервали железнодорожное сообщение между Порт-Артуром и Маньчжурией.

– Эх! Сейчас бы там наши бронепоезда пригодились, – сожалел Артём об упущенных возможностях.

– Кто уверял, что Георгий I не начнёт воевать? – припомнил я ему.

– Так не должен был! – с азартом возобновил друг старый наш спор.

– К Первой мировой войне готовимся со всей серьёзностью, – напомнил я.

В «гонку вооружений» мы влезать, конечно, не станем. Хотя чертёжики автоматов я подкинул Искандеру. Насколько опальный князь сможет осуществить их реализацию, вопрос непростой. С уверенностью могу сказать, что бездымный порох этот авантюрист уже производит. С его предпринимательской жилкой изыщет возможность выпуска оружия, оставшись в тени. Мы бы тоже прикупили автоматы для личных нужд. Да и патронов к ним, покрытые мельхиором, вконец размечтался я.

Негласно, нигде не афишируя, я поддерживал Искандера. Его поверенный даже получил секретную посылочку с антибиотиком. Посыльного пришлось долго запугивать, убеждать, какой этот товар ценный. Получилось так, что Искандеру было вначале доставлено лекарство, а во вторую очередь письмо с описанием свойств. Это на всякий случай, чтобы у поверенного не возникло соблазна его присвоить. Многие за этот медикамент маму родную продадут и убьют, чтобы самому выжить. Думаю, опальный князь мой подарок оценит, когда узнает, какие люди получат доступ к лечению в Москве.

Пока же из Ташкента стабильно шли поставки одежды для рабочих и учеников школ, кеды и галоши. Нужно будет ему продать с десяток цистерн под нефть или керосин. Наши цистерны уже разъехались по стране: часть в Баку, часть в Майкоп и совсем немного в Крымскую. Как и планировала Вера Степановна, в Крымской осталось небольшое производство керосина.

Нефтеперерабатывающий завод под Петербургом на полную мощность пока не запустили. Артём разрывался. По идее, ему нужно следить за заводом, но и про восстание в Баку забывать не стоит. Что-то он сумел сделать, но насколько это повлияет на мышление народных масс, оставалось лишь гадать. Смешно сказать, но консервный завод в Баку вообще не давал прибыли. Артём пока махнул рукой на это дело. Главное, чтобы нефть поставлялась и рабочие не бузили. К середине лета ему в любом случае придётся навестить наши владения.

Вообще-то Сергей старался Артёма не посылать с поручениями. Друг сильно сдал в последнее время. Пусть «пламени во взоре» не убавилось, только возраст давал о себе знать. Больше всех путешествовал по стране Сергей. Даже не представляю, как бы мы это потянули, если бы не наличие толковых помощников из числа бывших моих учеников. Не все такие гениальные, как Деевы или Румянцевы, но они на порядок превосходили тех управленцев, с кем мне доводилось общаться.

В первых числах июня Василий, как и обещал, направил мне для Путиловского завода двух толковых пареньков. Семёну и Игнату было по шестнадцать лет. Этакие едва оперившиеся птенцы. Не все наши выпускники попадают в столицу, а этим повезло не только попасть в Петербург, но и под моё начало. Обо мне такие легенды в школе ходят, что парни готовы ловить каждое слово и кидаться выполнять любое распоряжение.

Пришлось соответствовать этому образу. Не буду же я рассказывать мальчишкам, что на заводе и без меня хорошо налаженный процесс. Есть мастера, знающие своё дело, квалифицированные рабочие, начальники цехов, конструктор и его подручные. Я ведь в тех бронепоездах разбираюсь слабо. Толку-то что предоставил общий чертёж и рисунки? Доводить до ума узлы, деталировку пришлось конструкторскому бюро.

Честно говоря, собирали бронеплатформы практически без чертежей и доводили до ума, когда военные доставили орудия. Они нагнали на завод солдат и зачем-то конных казаков. Задолбался я тогда «воевать» с конными. Мне нужно подвозить стройматериалы для расширения мастерских, а казаки не пропускают подводы. Пришлось лично сопровождать каждую. Если бы не генераторы, которые ждал Артём, я бы плюнул на мастерские и занялся непосредственно строительством общежитий. Хотя у меня и в столовой большие преобразования. Сейчас зал вмещает двести человек одновременно. Согласитесь, что для нескольких тысяч рабочих завода этого мало. Достраивать к этому корпусу помещения смысла не было. Проще новую столовую устроить. И не деревянную, а кирпичную.

Удачно, что у Сергея ничего на данный момент в Петербурге не строилось. Те строители, что заканчивали нефтеперерабатывающий завод, монтировали специализированное оборудование. Так что восемь строительных бригад я забрал себе. Денег это всё вытянуло много. А я ещё не ленился выступать то в одном цеху, то в другом, рассказывая, какие их ждут преобразования. По воскресеньям показывали фильмы соответствующей тематики.