***

Но все это было вчера.

А сегодня к одиннадцати они с Ильей входили в холл конференц-зала. Навстречу тут же устремился один из людей Алишера Шамаева, поклонился и сказал:

- Входите, пожалуйста. Все уже на месте, ждут только вас.

При этом как-то странно покосился на нее, Анна заметила сразу. Однако ничего не сказал. Перевел взгляд на Илью Муратова и повторил:

- Прошу сюда, пожалуйста, вас ждут.

Илья кивнул, чуть сжал ее руку и положил себе на локоть. Словно хотел напомнить: «Не волнуйся, я буду рядом. Ты справишься».

Справишься.

До приоткрытой двери зала с десяток шагов, не больше. Ей казалось, ноги наливаются свинцом. Последний шаг дался особенно тяжело, но она выпрямилась и вошла.

За столом в конференц-зале сидело восемь человек. И среди них Батуров.

Аня напряглась и чуть не повернула назад. Но рядом с ней был Илья, она сказала себе, что выдержит, должна. А в небольшом переговорном зале воцарилась гробовое молчание. Если Илья хотел удивить их, ему это удалось. Настолько удалось, что еще немного, и воздух начнет трещать электрическими разрядами.

Однако первый миг неловкости сменился тихим ропотом. Алишер Шамаев поднялся с места и пошел навстречу.

- Илья, рад тебя видеть, - потом повернулся к ней. - Анна.

И поздоровался с ними обоими за руку. Надо отдать ему должное, если даже он был удивлен, это никак не отразилось внешне. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

- Присаживайтесь.

Илья пододвинул ей стул, помог сесть и сам сел рядом. Все это под испепеляющими взглядами. Наконец Алишер сказал:

- Начнем?

- Пожалуй, - Илья кивнул и почесал правую бровь.

Повисло напряжение. На нее смотрели, не понимая, что она вообще тут делает. Но ровно до того, пока Илья не обозначил ее как равноценного партнера. Все эти мужики за столом аж позеленели. Особенно тот неприятный дядька в возрасте. А Батуров вовсе готов был взглядом ее сожрать.