– А вы, как я погляжу, неплохо сработались! – сказала она и со скрежетом провела когтями из маны по защитному цилиндру, проверяя его прочность. – Неплохо! Даже отлично!..

– Макс! – закричал Том, с опаской поглядывая на Хлою. – Ты там как?

Валяясь на полу в кафешке, Макс, словно пытаясь отогнать сон, тряхнул головой. Взявшись за подбородок, он сделал пару осторожных движений челюстью, провёл языком по зубам, удостоверившись в их наличии, и громко ответил:

– В норме! Том, не отвлекайся, ищи обратное заклинание! Беру Хлою на себя!

– А Макс – непростой парень, да? – улыбнулась эльфийка, подмигнув Тому, и отстранилась от барьера, направляясь в сторону кафешки. – Сильно тут не расслабляйся. Я скоро вернусь!

Уходя, она щёлкнула пальцами и небрежно указала на толстячка. Все зомби в кегельбане моментально потянулись к трибуне.

– Окей, Макс! Сделаю, что смогу! – крикнул Том, озираясь. – И это… Она идёт к тебе!

– Понял! – ответил Макс и пошатываясь поднялся с пола.

– Ну же… где… Давай, давай, давай!.. – быстро листая страницы, забубнил Том, стараясь не отвлекаться на ломящихся в барьер зомби.

Макс откинул в сторону мешавший перевёрнутый стол и зашагал к ведущей в кегельбан арке, но через пару мгновений настороженно остановился.

– Приветик! – помахала ему рукой внезапно возникшая в проходе Хлоя. – Ты как? Не сильно прилетело?

– Да так… – нахмурился Макс, вращательными движениями разминая шею и плечи. – Только зубы чуть было не рассыпал, а в целом – ничего, ушибся немного.

– Уж извини.

– Да ладно… А ты уверена, что правильно расставила приоритеты? Пока ты тут со мной болтаешь, Том, возможно, уже заканчивает игру.

– Всё пытаешься хитрить, Макс! – Хлоя хихикнула и стала скоростными скачками приближаться к нему, оставляя за собой угасающие сиреневые зигзаги в пространстве. – Разве не ты бы стал главной помехой, если бы я вплотную взялась за Тома?

– Твоя правда…

Вокруг Макса, пульсируя от активации ускоряющих и усиливающих бафов, быстро сгустилась платиново-серая мана. Воздух у краёв образовавшейся ауры задрожал, будто над пляшущими языками пламени; радужки Макса поблекли, растрёпанные волосы потянулись вверх.

– А ты, как посмотрю, серьёзно настроен! – Глаза Хлои вспыхнули сине-лиловым, на стенах и полу засияло с десяток клякс-порталов для призыва зомби. – Что, даже не поиграешь со мной в поддавки, как с Лэнсом?

– Поддавки? – удивился вопросу Макс, а затем, быстро смирившись с неожиданной осведомлённостью эльфийки, осклабился: – Конечно поиграю! Просто надо же как-то соответствовать задаваемому уровню.

– Хех, ну раз я задаю темп… – сказала эльфийка, почти добравшись до Макса. – Постараюсь повысить планку хотя бы до уровня «нескучно».