– До хрена чего, – сказала Ада. – Что случилось с твоим пати чистоплюев? Почему для нового пати ты собрала каких-то рандомных крабов? И главное – на кой чёрт нам вообще объединяться? Без этой херни плохо живётся, что ли?

– Может… кхм… и не в такой манере изложения… – подала голос Хлоя, – но, в общем-то, у меня возникли примерно те же вопросы.

Макс в это время просто молча слушал. Ему было абсолютно пофиг на обстоятельства и на других присутствующих. Пати с принцессой? Конечно! Без проблем! Ну какие тут, к чёрту, могут быть вопросы? Можно и без массовки. Нет, даже лучше без массовки! Даёшь счастливый дуэт!

– Хорошо, я объясню по порядку. – Эва вздохнула. – Во-первых, с моим пати ничего не случилось. Просто по ряду причин я больше не могу ни доверять ему, ни даже числиться в нём для галочки. Во-вторых, я собрала здесь вовсе не «рандомных крабов». Да, большинство тут не могут похвастаться отличной успеваемостью или списком почётных академических наград, но если капнуть поглубже и присмотреться, – она пробежалась взглядом по сидящим полукругом курсантам, – то для любого, даже самого недалёкого ума, станет очевидно, что сегодня здесь собрались одни из лучших представителей своих проф на курсе…

Внезапно раздался телефонный звонок.

Все недоумённо переглянулись. Узнаваемое, стандартное дребезжание старенького аппарата на пару мгновений стихло, а затем возобновилось.

– Телефон? – приподнял бровь Макс.

– Где-то рядом… – пробормотал Лэнс, настороженно осматриваясь.

Остановив взгляд на деревьях за поляной, Хлоя кивнула:

– Это там.

Озираясь по сторонам, все тихо вышли из беседки и направились к источнику звука. Телефон продолжал настойчиво звенеть. Они пересекли поляну, миновали с десяток метров в перелеске и оказались у раскидистого дерева с приделанным к нему простеньким телефонным автоматом. Козырёк автомата был слегка подсвечен белым, а подрагивающая трубка была неестественно мрачного чёрного цвета.

Всё как и тогда, с трибуной и книгой в библиотеке, подумал Макс. Неужели ещё одна точка отправления?..

– И откуда здесь эта штука?.. – прищурилась Эва, сделав уверенный шаг вперёд.

– Воу-воу! Стойте! – Лэнс раскинул руки и замотал головой, проверяя, все ли сохраняют дистанцию. – Я это… кхм… Я уже видел нечто подобное.

– Уже видел? – мгновенно оживившись, переспросила Хлоя. – А не мог бы ты поподробнее…

Каким-то мистическим образом выпав из общего поля зрения, Том, с красными от недосыпа глазами и невидящим взглядом, поднял трубку:

– Том Нирид слушает.

Рванувшие вперёд остальных к Тому, Хлоя и Лэнс в бессилии перед случившимся замерли у телефонного автомата, ожидая последствий.

– Вот дерьмо… – пробормотал Макс, глядя, как пространство вокруг разделяется на пазлы.

Он невольно шагнул назад и, обо что-то споткнувшись, шлёпнулся пятой точкой на землю. Ещё раз выругавшись (немножко покрепче), он посмотрел вниз. Перед ним на боку лежал подсвеченный трёхколесный велосипедик с одетой во фрак куклой за рулём. От обращённой лицом вниз головы куклы кругами побежали волны переворачивающихся пазлов. Нарушая общую последовательность, они складывались совершенно иным образом, нежели те, на которые разделилось пространство, когда Том ответил на звонок.