Лосон даже остановился от неожиданности. Ронни задорно засмеялся.

- Ну, чего ты? - обернулся Санта. - Давай быстрее. Похоже, магистраль проходит за этой площадкой. Вон, видишь, - он показал на приближающиеся фары, - кажется фургон такси.

Дверь распахнулась без стука, и в кабинет вошел посетитель. Полковник Бартлет поморщил лоб и взглянул поверх экрана. Недовольное выражение растворилось в воздухе, словно выхлоп хорошо отрегулированного мотора. На лице появилась добродушная ухмылка.

У двери стоял подтянутый, улыбающийся Санта. Хорошо сидящий, белоснежный мундир подчеркивал его далеко не средние физические данные. На узком воротничке поблескивали капитанские нашивки.

- Хорош, хорош, - похвалил полковник. - И загорел неплохо.

Он встал из-за стола и подошел к Сате. Крепкое рукопожатие неожиданно для обеих сторон перешло в настоящее братание. Опомнившись, полковник оторвал Санту от своей груди. Тот смущенно улыбался.

- Ну, наконец-то собрался зайти, - сказал Бартлет. - Не оченьто ты спешил. Ты же в конторе уже вторые сутки?

- Да. Никак не мог вырваться. Почти все это время меня продержали умники в своем корпусе. Вот, только что закончилось заседание комиссии.

Бартлет широким жестом показал на сбившиеся вокруг столика кресла. Санта сел, полковник расположился рядом. Открылась дверь. В кабинет вошла стройная девушка с диктофоном в руках. Манжеты ее светло-синей блузки украшали капральские "елочки". Рыжие волосы были собраны под круто заломленным беретом. Секретарь скользнула по капитану оценивающим взглядом.

- Эван, принеси нам чего-нибудь... - попросил полковник.

Девушка кивнула и вышла.

- Ну, Акалон, рассказывай, - полковник откинулся в кресле. Как отдохнул?

- Неплохо, - кивнул Санта. - Мои еще остались. Хорошо там. Жалко, что мало.

- Ну, по тебе не скажешь. Отдых пошел тебе на пользу. Совсем другое дело. Не то, что я увидел на экране пакетника десять дней назад. Я вначале тебя даже не узнал.

- Ничего, бывает, - неопределенно ответил Санта.

В кабинет вернулась секретарь с подносом в руках. На небольшом столике появилась темная, вытянутая бутылка и пара стройных бокалов. Вторым эшелоном шли уже разогретая упаковка дорогих, натуральных бутербродов и блюдо невероятно красочного десерта.

- Приятного аппетита, - пожелала она, глядя на Санту.

Тот кивнул и улыбнулся.

- Спасибо Эван, - сказал Бартлет. - Если не будет ничего срочного...

- Я поняла, господин полковник.