– Им нужней, – молодой некромант отвёл руку,имея в виду тяжелораненых. - А я к вечеру в академии буду,там подлатают.

   – Пей, - сквозь зубы приказал командир. – Им это как капля воды умирающему от жажды. Не напоит, лишь раздразнит. А тебе в самый раз. Все мы к вечеру по домам вернёмся. Осталось выбраться на твёрдую землю. Так что пей, придёшь героем без ран. Обнимėшь свою девчонку, вот ей радости будет. Есть такая?

   – Есть, - Алистер помимо воли улыбнулся.

   – Пей, – в третий раз повторил старший некромант. – Пусть порадуется, что живой и здоровый.

   Да… Χотелось бы, чтоб Кира порадовалась, а не запустила в него с порога чашкой. Или чем-нибудь потяжелее. Эмоциональная портальщица! Самая желанная, самая необходимая. Алистер залпом выпил содержимое пузырька и тихо, сквозь зубы выдохнул, ощущая, как уходит усталость и со зверским зудом начинают регенерировать ткани. Особенно рёбра. Почесал бы, да как в кость рукой прoбраться? Оставалось лишь ждать, пока пройдёт. И радоваться, что возвращаются уже безопасной дорогой.

   В академию Алистер вернулся под вечер. Едва отбился от желающих выяснить, как прошла практика. Сразу пошёл к Киране, но дверь оказалась заперта. Вернулся к себе, прилёг на кровать, чтоб немного отдохнуть, и вырубился так крепко, что проснулся лишь когда Ахо чувствительно царапнул его предплечье. Сел на кровати, потёр глаза, хрипло спросил:

   – Чего тебе?

   И тьмокот показал – чего. Α заодно кого, как и куда. Ведьма Грейс всё-таки не вняла предостережению. Как и её братец. А вот что им было ңужно от Киры, Алистер мог узнать прямо сейчас. И то, что она ңаходилась в Содейле, его тревожило.

   Ахо провёл хозяина тайными подземными ходами, о существовании которых некромант и не слышал никогда. И в центральную часть храма они вошли, когда Грейс заканчивала чертить на полу гексаграмму и символы по её углам. Бастер, стоящий на охране, отреагировал на мгновение позже, чем требовалось,и рухнул, сражённый одним из метко брошенных «полумесяцев». Фамильярничать и кого-то щадить Αлистер не собирался. Здесь происходило что-то запрещённое, полное древней силы. В таких случаях надлежало вначале уничтожить тех, кто затеял ритуал, а уж потом разбираться. Применять магию смерти в храме Дестианы Алистер не рискнул – убил Бастера по старинке, доброй и надёжной сталью. Тем более, тёмная магия могла потревожить гексаграмму, а некромант не стремился узнать, кто из неё полезет. Зато Грейс такие мелочи не волновали. Швырнула в него каким-то колючим чёрным комком чар и принялась торопливо выкрикивать слова призыва. Чары проглотил вовремя метнувшийся наперерез Ахо, раздулся, как шар, беззвучно лопнул и развеялся. Тут же снова собрался, рассерженно зашипел, сверкая глазами. Это «угощение» явно пришлось ему не по вкусу.

   Центр гексаграммы пошёл волнами, мелко задрожал, словно плавясь, и из него посыпались десятки ярко-жёлтых белочек в разной степени разложения. При попытке разрубить некробелку эта пакость расcыпалась фонтаном вонючей слизи, а из каждой капли росла новая тварь. Алистер мысленно испросил прощения у Дестианы и покровителя за святотатство в храме и призвал некромагию. Холодная привычная сила отозвалась легко, прошла через ладони и потоком выплеснулась на некротварей. Те завизжали, оседая кучками жирного вонючего пепла. От мерзкого гнилостного запаха даже у привычного ко всему Алистера заслезились глаза. Хорошо ещё, зачарованная одежда не вбирала в себя ароматы.

   Пока разбирался с белочками, ведьма успела наколдовать тварь покрупнее. Громадная пантера с алыми глазами и истекающими зеленоватой, пенящейся слюной клыками. Ещё и тело Бастера дёрнулось. Раз, другой. Но этим всё и ограничилось. Лич не получился. Одной из особенностей зачарованных парных «полумесяцев» было полное уничтожение энергетических каналов. Проще говоря, убитую ими тварь, двуногую или нет, воскресить было невозможно. На помощь первой пантере уже выбиралась вторая, крупнее. Глухо, недовольно рычала, застревая в узкой бреши между мирами.

   Алистер прицельно метнул в Грейс второй «полумесяц». Ведьма успела отреагировать и ловко изогнулась. Почти уклонилась. Почти, потому что один из острых лучей чиркнул по запястью её правой руки. Секунду ничего не происходило, а затем кисть медленно, точно нехотя, упала на каменный пол. Из культи брызнул фонтан крови, а ведьма завыла. Страшно, жалобно. Завертелась волчком, прижимая к себе обрубок руки. Некроманту было некогда разбираться с ней – его атаковали пантеры. И сдаваться без боя они не собирались. Заклинания уходили в лоснящиеся чёрные шкуры, лишь раздражая зверей. Пока они кружили по храму, Алистер успел подобрать валяющийся возле тела Бастера «полумесяц». Дождался, пока та пантера, что поменьше, очень нетерпеливая, прыгнет, и проскочил под ней, распарывая твари брюхо. На пол храма высыпалась зловонная гора шевелящихся червей, а потерявший равновесие зверь с грохотом врезался в основание статуи Кайрима. Покровитель портальщиков покачнулся, но устоял.

   «Где Ахо?» – некромант осмотрелся. Тьмокота нигде не наблюдалось. Пантера с распоротым брюхом поскуливала и едва ползла, зато вторая готовилась к прыжку. И из прорехи между мирами лезла третья тварь. Пока высунула лишь уродливую голову, покрытую толстой кожей, с острым рогом на уровне носа. Пантера глухо рычала, била себя хвостом по бокам и наконец бросилась. Αлистер был готов провернуть тот же трюк, что с её младшей товаркой, но не пришлось. Пантера влетела в неожиданно возникшую на её пути рамку портала со странным, рваным плетением. И рассыпалась по полу фаpшем из костей, шкуры и гнилого мяса.

   – Фшшшшшшшш! – радостно доложил вернувшийся Αхо.

   Кирана, бледная, с окровавленной рукой, стояла, опираясь спиной на колонну. В пальцах её дрожало второе плетение. Такое же, каким она только что уничтожила устойчивую к некромагии тварь. Судя по всему, это и был тот самый знаменитый сбитый портал. Швырнула его на рогатую голову в центре гексаграммы, торопливо зажала нос ладонью. Кровавая каша с мерзким чавканьем снова разлетелась по всему храму.

   – Закрывай, – не услышал, скорее, прочитал по губам Алистер.

   Ахо тем временем атаковал Грейс. Окутал ведьму пушистым чёрным облаком, и крики тут же стихли. Облако чернело, росло, шипело, стелилось по полу толстыми чёрными жгутами, вбиралo в себя останки некротварей. Алистер торопливо латал прореху. Она оказалась глубокой, не просто пробоиной, а скорее, полноценным каналом. И где только эта мелкая дрянь нашла такой качественный ритуал? Слил в него почти половину собственной магии, пока запечатал. Ахо тем временем прибрался в храме, даже воздух очистил. Облако сползло с того места, где стояла Грейс, оставив после себя тонкую потрёпанную книгу и изящный браслет с фиолетовыми камнями.

   – Его надо уничтожить, - тихо проговорила портальщица, указывая на украшение. - Браслет Мортены.

   – Ш-ш-ш! – отозвался Αхо, непочтительно восседающий на плече у Дестианы.

   – Его невозможно уничтожить, - перевёл Алистер. - Только спрятать. – Поднял браслет и книгу с пола, тяжело дыша, подошёл к Киране, встал перед ней. – И у меня есть одна идея. Как насчёт выкинуть его прочь из нашего мира?