— Иду! — раздалось с той стороны.

Сергей узнал голос Паши.

Щелкнул замок. Дверь открылась.

— Привет, Серый! Что-то ты поздно.

Гость вошел в прихожую. Из зала доносился оживленный разговор подвыпивших гостей.

— Я гляжу, пир в самом разгаре?

— Конечно, Серега, семеро одного не ждут! Договаривались к восьми, а ты пришел… — Паша посмотрел на часы, — почти в девять! Народ уже накидался! Раздевайся, ищи место на вешалке и проходи.

Парень снял пуховик и, засунув в рукав шапку, повесил его на оставшийся свободный крючок.

Сергей заглянул в зал. Там за столом сидели двое незнакомых ему парней и три девушки. Двух он знал: Надя, подруга детства, и Даша, Пашкина невеста. и Третью девушку Сергей видел впервые.

— Всем привет! — поздоровался он, махнув рукой и прикидывая, к кому из гостей лучше подсесть.

— О, Серега! Не ожидала. Привет-привет!

— Здорово, коль не шутишь!

— Привет, Сережа! Проходи, давно ждем!

— Штрафную ему! — вразнобой потребовали сидящие за столом.

— Проходи сюда! — позвал Паша из кухни.

Сергей пошел на зов. Сел на выдвинутую из-под стола табуретку. В помещении было тепло и вкусно пахло. А с учетом того, что обедал он в двенадцать, на отсутствие аппетита гость не жаловался.

Паша, не торопясь, доставал из шкафа тарелки, зачем-то протирая их полотенцем, и ставил на стол. Затем, так же лениво, из холодильника выплыли вазочки с неизменными в таких случаях салатом оливье, винегретом, маринованными огурцами и нарезкой копченой колбасы. В последнюю очередь на столе оказались бутылка коньяка и графин с прозрачной жидкостью.

— «Шило», что ли? — догадался Сергей.

— Шило? Зачем шило? — не понял Паша, вынимая из холодильника блюдце с нарезанным и посыпанным сахаром лимоном.

Сергей, уточняя, постучал ногтем указательного пальца по графину.