Даша растерянно огляделась. Нет, никто из студентов, стоящих у окон, на улицу не смотрел. Значит, девочка сигнализировала именно ей, Даше! И тут она вспомнила: это была та самая девочка, которую она встретила много лет назад там, в Томске, на Синем утесе, когда с отцом выезжала на прогулку! И это была та самая кукла, подарок мамы, которую она тогда без сожаления отдала этой девочке.
Дашу не смутило, что спустя столько лет девочка не выросла, не повзрослела. Девушка завороженно смотрела сверху вниз, приложив ладонь к стеклу, давая понять, что малышка не осталась незамеченной.
«Пожалуйста, не уходи! Я сейчас спущусь! У меня столько вопросов, и, кажется, ты единственная, кто может на них ответить!» — шептала Даша, пытаясь рассмотреть лицо девочки.
Девочка, как будто услышав ее, кивнула.
Даша, оставив свои вещи на подоконнике, заторопилась к лестнице: «Я иду! Пожалуйста, не уходи! Всего два лестничных пролета, поворот за угол здания — и я буду рядом! Только дождись!»
Сердце девушки билось так часто и сильно, что ей казалось, это слышали все, кто проходил рядом.
«Как много ступенек! — с ужасом подумала Даша, глядя на лестничный марш. — Почему я этого не замечала раньше?»
Пульсирующая в сосудах кровь болью отдавалась в висках. Она не видела ничего, кроме ступенек, уходящих далеко вниз и скрывающихся где-то там, в тумане.
«Ну и пусть! Я все преодолею, ведь меня ждут! Она расскажет всю правду обо мне! Я же знаю, что все вокруг ненастоящее! Почему я вижу и слышу то, чего не замечают другие?»
Девушка, стоя на третьей ступеньке сверху, растирала виски. Но это не помогало: пульсирующая боль, как стук колес на стыках рельс, медленно передвигалась в область затылка.
«Он сказал, что половина пути пройдена! Надо торопиться! Кто он? Да какая теперь разница!»
Преодолев пару ступенек, Даша опять остановилась.
«Да что ж такое происходит? Я бегу, а лестница не кончается! Где ее начало и где конец? И как тут что-то разглядишь в таком тумане? Но остальные же как-то находят дорогу? Вон, справа и слева чьи-то тени движутся уверенно! Кто-то спускается, кто-то поднимается… Нет, надо собраться, успокоиться. А девочка меня обязательно дождется, ведь она пришла именно ко мне. Или за мной? Да вот же она, наверху! Руку мне протягивает… Наверху? Значит, я не спускалась, а поднималась? Вот я рассеянная! Она рядом… еще чуть-чуть… Ох, как же тяжело даются последние ступени. Туман… Какой плотный туман. Я ничего не вижу, и ужасно болит голова! Ну вот и все — я держу ее за руку. Наконец-то путь пройден!»
Даша стояла на середине лестничного пролета с закрытыми глазами, ладонями сжимая виски. Парень, только что обогнавший ее, остановился на нижней ступеньке и с тревогой посмотрел на девушку:
— Эй, у тебя все нормально?
Даша не ответила. Легкая улыбка тронула ее губы, она отняла руки от головы и, покачнувшись, не подгибая ног, стала падать назад.
Парень кинулся к ней, но не успел. Голова девушки с ужасным звуком ударилась затылком о бетонную ступеньку.
Темнота. Мрак — плотный, обволакивающий, бесконечный. В какой-то момент он пришел в движение, стал сжиматься, концентрируясь в одной точке. Через мгновение, достигнув невероятно малых размеров и плотности, взорвался, разбрызгивая миллионы и миллиарды искр во все стороны. Выдох. Вдоха не последовало.
— Эй, кто-нибудь! Сюда! Помогите! — крикнул подскочивший к девушке парень, удерживая голову девушки в руках.
— Чего ты стоишь как вкопанный?! Зови кого-нибудь! — со злостью обратился он к студенту, появившемуся на лестничной площадке второго этажа.