Настя и Аля, как и почти всегда по утрам, вместе шли в школу. Обе были необычайно сосредоточены и молчаливы. Каждая из девочек думала о чем-то своем, не спеша пока поделиться своими мыслями с подругой. Неожиданно из подворотни к ним вылетел Колька, получивший вчера от Али снежком в лоб, и чуть не сбил с ног Настю.

– Смотри, куда бежишь, – возмущенно произнесла Настя. – А то, как бы снова в сугробе не оказаться. Я гляжу, тебе там понравилось.

– Аккуратней надо, Коля, – проговорила и Аля. – Куда ты так спешишь? До начала уроков еще целых полчаса.

– Ну, извините меня, – ответил Коля. – Я домашнее задание по математике не успел вчера сделать, хотел пораньше в школу прийти и списать у кого-нибудь. Математика ведь у нас первым уроком будет. А вы, кстати, сделали домашнее задание?

– Так ты еще и двоечник! – снова возмутилась Настя. – Посмотрите на него! На людей честных налетает, уроки не делает. Наверное, еще и животных мучать любишь?

– Нет! Я животных никогда не мучал! – произнес Коля. – У меня самого собака живет, такса. Зовут Жердь. Я с ней и гуляю постоянно, и играю с ней. Даже лапы иногда ей сам мою после прогулки. Ну, дайте списать! Чего вам, жалко?

– Жердь! Ну, и имя ты ей выбрал, – засмеялась Аля. – Смешное. А почему ты вчера уроки не сделал? Чем так занят был?

– Я вчера весь вечер думал, что мне у Деда Мороза в подарок на Новый год попросить. И папу спрашивал, и маму. Даже с братом старшим советовался. Никак выбрать не мог. А когда, наконец, придумал и письмо написал Деду Морозу, то уже и ночь наступила. Мама меня спать лечь заставила, – проговорил Коля, а потом нагнулся поближе к девочкам и прошептал. – Только напрасно я все это и делал. Ни к чему такое занятие.

– Это почему же? – удивилась Настя.

– А потому, – ответил Колька. – Потому, что Деда Мороза на самом деле нет!

– Как это нет? – ахнула Аля.

– А вот так вот и нет! Нет, и все тут, – отрезал Коля. – Дадите математику списать или мне в школу бежать? Дальше мне искать того, кто сможет помочь в беде человеку?

– Какая же это беда? – сказала Настя. – Это ты только сам виноват. Списать мы тебе дадим. Первый раз и последний. Только при условии, что ты скажешь, что Дед Мороз существует. И зачем ты доброму волшебнику вообще письмо писал, если его нет?

– А вчера я еще думал, что Дед Мороз есть. А сегодня понял абсолютно точно – нет его! И вы уже достаточно большие. Должны перестать во всякие сказки верить, – ответил Коля. – Пойдемте быстрее, пожалуйста!

– Тебе надо, ты и иди быстрее, – произнесла Аля. – Тебе же Настя сказала. Раз Деда Мороза нет, то и чудес никаких для тебя нет. В том числе домашнего задания в твоей тетради, которое ты вчера не сделал!

– Ах, вот вы какие! – срываясь с места, прокричал Коля. – Не умеете вы дружить!

– Еще и обзывается, – повернувшись к Але, проговорила Настя. – Уроки не сделал он, а виноваты мы оказались. Ничего себе!

– Странно как себя Колька ведет, – задумчиво произнесла Аля. – Очень странно. Вообще, с утра сегодня все как то не так идет. Неправильно. Вот еще и ночью сон мне нехороший приснился.

– Какой сон? – тихо спросила Настя.

– Какой сон? – переспросила Аля, помолчала немного, и, как будто решившись, начала рассказывать. – А сон такой. Как будто мы с тобой, Настя, и с Ариной в музей пошли. Да не просто в музей, а в музей новогодних подарков и чудес. Все вокруг украшено гирляндами, воздушными шарами, серпантином и разноцветными елочными игрушками. Все так красиво. Настроение радостное, праздничное. И вот, заходим мы в зал, где огромная елка стоит. Под ней подарки разные лежат, на верхушке звезда красная горит. А на стене большой портрет Деда Мороза висит. Вдруг, в зал влетает на метле какая-то старуха в красной шапочке, желтой куртке и зеленых штанах. Подлетает прямо к портрету, соскакивает и, откуда не возьмись, перед старухой возникает ведро…