Вернувшись в свое жилье, он задумался. Звездный Всадник спас ему жизнь много лет назад. Вартлоккур сказал, что старик не ударил бы пальцем о палец, если бы не отводил ему, Насмешнику, места в своих планах на будущее. Неужели наступил час платежа?
Насмешника терзали сомнения. Точно он знал только одно: на сей раз грязные делишки Гаруна и Браги так просто им с рук не сойдут.
Глава 9
КОРОТКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
– Эти проклятые седла стали как каменные, – ворчал Орион. Он Браги, Рагнар и чародей только что подъехали к постоялому двору «Арбалет и колокол».
– Меняем коней, – бросил Рагнарсон хозяину постоялого двора и демонстрируя выписанную им самому себе подорожную. – Забираем лошадей Королевской почты. – Повернувшись к Ориону, он продолжил: – Мы проделали половину пути, полковник. Осталось двадцать миль. Боюсь, что до наступления темноты нам не успеть… Мы не опоздаем? – спросил он у Вартлоккура.
– Вы наконец соблаговолите поделиться со мной, что происходит? – возмутился Орион.
– Доверьтесь мне, полковник, – ответил Рагнарсон.
Орион был невысокий, коренастый человек с нравом быка.
Браги впервые встретил его еще во время войн Эль Мюрида. Тогда Орион ему не понравился, да и теперь Рагнарсон был к полковнику не очень расположен. Однако коротышка был волевым и умелым солдатом, прославившимся жестоким упорством в битвах. Он всегда атаковал врага прямо в лоб и ни разу не отступил без приказа. Орион мог стать очень опасным врагом. Несмотря на свой облик и ослиное упрямство, дураком он не был. Тупицы не становятся полковниками гильдии. Он прекрасно понимал, что разразился неведомый ему кризис и Рагнарсон просто вынужден отделить его от подчиненных. Но что происходит?
– Дай нам поесть, хозяин. Нет. Эля не надо. Во всяком случае, не с моими почками. Нам еще сегодня надо успеть в Баксендалу.
– Папа, неужели это так необходимо? – спросил Рагнар. – Я умираю.
– Ты устанешь еще сильнее, Рагнар.
– Мда-а-а… – протянул Вартлоккур. – Вы знаете, когда я последний раз сидел в седле?
– Пять минут назад, сэр, – пробормотал хозяин.
Только Орион смог немедленно сесть. Несмотря на нытье по поводу твердости седел, он был единственным, кто по-настоящему привык к верховой езде. Орион частенько любил напоминать всем о том, что он не кабинетный, а боевой командир. Вартлоккур взял в руки маленькую солонку и произнес:
– А хозяин нам очень доверяет.
Соль в восточном Кавелине ценилась на вес золота.
Вартлоккур щелкнул пальцами, и солонка исчезла.