— Бред, — резко бросил я. — Пять родов по пять магов в каждом? А почему? В нынешней эпохе считаются базовыми пять магических цветов. Видимо, поэтому. А в мою эпоху базовыми считались восемь цветов. Может, мне по правилам своей эпохи собрать «звезду» восемь на восемь? Хотя стоп. Я же сам владею всеми магическими цветами. Так, может, я и есть «звездный» клан, в своем единственном лице?

Говорил я довольно жестко, но свои слова сопровождал насмешливой улыбкой. Просто чтобы дать понять, что это не претензия, и уж тем более эти тезисы не имеют отношения к императору или его «рекомендациям». Я показывал свое отношение к тому, что считал пустыми суевериями этого мира.

Император внимательно меня выслушал и так же насмешливо улыбнулся:

— Самое забавное, что ты прав, глава клана Раджат. Ты и есть «звездный» клан.

Я осекся и мгновенно стер со своего лица напускное веселье.

Не знаю, понимал ли император, как много он сказал мне одной-единственной фразой. Я даже ментальную концентрацию на себя накинул, чтобы за долю секунды просчитать все.

Он не шутит и не предполагает. Он точно знает, что я — «звездный» клан. Хотя ни по каким канонам и легендам этого мира подобное невозможно для клана, имеющего всего два рода в своем составе.

Значит, во-первых, вся эта муть «пять на пять» с любой цветовой гаммой или ее отсутствием ему глаза не застилает. И даже если он не знает истинного определения этой пресловутой клановой «звезды», у него однозначно есть способ определять ее наличие.

Учитывая его «рекомендацию», еще месяц назад о других способах формирования клановых «звезд» он не знал. Тем не менее, его способ определения явно не зависит от его личных знаний.

Артефакт? Причем, скорее всего, порожденный тем самым древним объектом, вокруг которого и построен императорский дворец? Очень похоже на то.

А во-вторых, если я — «звездный» клан, то и остальные тоже, автоматически. И Сидхарт, и Лагари. И значит, император точно знает, что Шанкара жива. Ее клан должен был стать «звездным» в момент завершения ее ритуала на родовом алтаре. И с ее мнимой смертью эта «звезда» никуда не делась.

И ничего хорошего как минимум для самой Шанкары это не предвещает. Как ни крути, она нарушила закон об обязательном обучении магов. А как максимум, это неплохой рычаг давления на ее клан.

Впрочем, до клана Лагари мне дела нет, союзниками мы с ними так и не стали.

И заодно я понял, что шансов сохранить свое появление в тайне у нас, чужаков, не было в принципе. Нас все равно раскрыли бы. Даже если бы не было дурацкой ошибки Лакшти на Турнире, сначала внимание сфокусировалось бы на Шанкаре, которая сделала свой клан «звездным». А потом и на мне, когда я создал свой клан.

Мы не могли затеряться в этом мире ни при каком раскладе.

— То есть ваше пожелание я все-таки выполнил? — хмыкнул я.

Император нахмурился.

Я ни на что не намекал, просто не хотел затягивать паузу и сказал чуть ли не первое, что в голову пришло. Но по факту, да: любое пожелание императора к клану должно быть оплачено. Негласное правило, но практически непреложное.

Со свободной аристократией не так, они куда больше зависимы от императора и его доброго расположения, и там в отношении пожеланий на все воля императора. Может сделать ответный жест, может принять как должное.

Интересно, а сам он, когда давал мне на приеме эту свою «рекомендацию», на что рассчитывал? Особенно после публичного показательно-пренебрежительного отношения к моему клану? На то, что я откажусь следовать его пожеланиям и у него будет лишний повод поворчать на мой клан?