Боюсь, я не удержал лицо, оно превратилось в каменную маску. Я просто не знал, как реагировать на такую просьбу.

Аристократка вражеского клана в составе моих родовых сил? Да еще и с вероятностью того, что мы на объекте столкнемся с ее же родичами, если они окажутся заказчиками похищения?

И это я молчу уже о том, что она — симпатичная девчонка. Я предпочел бы видеть ее женой, а не боевиком.

Как она вообще себе это представляет, интересно?

— Думаю, ты догадываешься, — ровно начал я, — насколько неожиданно и дико это звучит. Поясни, пожалуйста, подробнее свой… план.

Андана вспыхнула и сжала зубы.

И в этот момент у меня все встало на свои места. Она из тех, кто хочет быть наравне с мужчинами. И неважно, в какой сфере. Идеально — в бою, но сойдет и любая другая традиционно мужская профессия.

А я, соответственно, опять наступаю на те же грабли. Мне и в родном мире нравились именно такие сильные и самостоятельные женщины. Ну не понимаю я всех этих «красивых куколок для постели». С тем же успехом можно в бордель сходить.

Да только с бунтарками вроде Анданы и проблем обычно выше крыши. Знаю, сталкивался. У меня в прежнем мире и мать, и сестра, и потенциальная невеста были такими.

С матерью было попроще, она за десятилетия брака научилась доверять отцу и совсем уж откровенно вперед не лезла. А вот сестру я устал вытаскивать из неприятностей. Насколько легко с ней было общаться, настолько же сложно было жить под одной крышей.

— Я не хочу возвращаться к Дамаяти, — тихо, но решительно сказала, наконец, Андана. — Но и вечно сидеть у тебя на шее я тоже не могу. Я хочу остаться в твоем роду и приносить тебе пользу. У меня неплохая боевая подготовка, я тебе пригожусь. Ты взял Асан, значит, статус аристократки для тебя не проблема. Я могу отречься от Дамаяти и принести тебе магическую присягу.

Она еще и честная, излагает открытым текстом все, что думает. Дьявол, как же мне это знакомо!

И зачем ты, мелкая, вылезла с этим разговором именно сейчас? Дала бы ты мне хоть полгодика, я, может, и нашел бы вариант примирения с твоим родом.

Андана с ожиданием смотрела мне в глаза. И было в ее взгляде что-то, что подтолкнуло меня к откровенности.

— Дай слово, что ничего из этого разговора не выйдет за пределы этой комнаты, — потребовал я.

— Слово, — кивнула Андана. — От меня никто ничего не узнает. Никогда.

— Я ищу варианты, как закончить конфликт с Дамаяти. И именно тебя я хотел взять как гарант мира между нами.

Глаза Анданы расширились, рот слегка приоткрылся от изумления.

— Замуж? — севшим голосом уточнила она.

— Да.