— Вы слишком молоды, я слишком женщина и мы богаты, — ответила она. — Первое просто небольшой недостаток, но в сочетании со вторым, это уже несправедливость. Которую многие захотят исправить. В свою пользу.

— Даже после победы на… — возмутился вместо меня Фредерик.

— Победы одержанные среди стали и крови, могут легко обернутся в поражения среди бархата и золота. Самые громкие крики триумфа никогда не заглушат тихие слова казначеев и купцов, запомните это, Фричи, — резко ответила она.

Фредерик, против моего ожидания, просто кивнул.

— Я запомню, — сказал мой, обычно такой колкий на язык, капо.

— Люди Фричи взяли богатую добычу в их лагере, Магн получил почти весь город, ополчение Караэна славу и то, что они смогли собрать с мертвых тел. Но те, кто привыкли получать всё, не получили ничего. Только неудобных людей в городе. А потом вы еще и облили их дерьмом их с этими своими книгами, — продолжила говорить Роза гадости, мило улыбаясь. Отчего её слова казались милыми глупостями, почти флиртом.

Я велел составить две книги. Золотую — куда были внесены имена всех аристократов, которые участвовали в битве против войск Гонората. И серебряную, куда вписывали пехоту из незнатных. Привлек к этому Университет, как третью сторону. Ну и учитывая то, что только в Университете было достаточно писарей для такой задачи. В серебряную мы вписали четыреста имен пивоваров, а в золотую Эксера и тех парней, что были рядом с ним. Остальные имена должны были заполнить без меня. А чтобы никто не вписал туда свое имя обманом, за каждого должно было поручиться минимум пятеро из тех, кто уже был записан в книге. В Золотой книге за две недели оказалось почти тысяча имен, в Серебряной всего чуть больше двух тысяч. Во все времена и при любом строе маленькие люди стараются избегать внимания государства. Какое бы оно, это государство, не было. А люди богатые и влиятельные — наоборот. Ведь любое отличие сулило преференции. Позавчера, в аккурат перед беспорядками, я принял работу — оплетенные в красивые переплеты книги, почти в пол моих роста каждая. “Серебряная” была с латунными украшениями, а “Золотая” с медными. А потом я открыл Золотую книгу и ожидаемо нашел в ней имена всех глав гильдий и городского совета. Я не спеша вычеркнул их, и тех, кто за них поручился.

— Вы знали, что в Золотой книге осталось всего шестьсот имен? Остальные велели себя вычеркнуть в знак солидарности, — продолжала Роза, ехидно хихикнув. — Думали, что это заставит вас изменить решение. но вам даже никто об этом не рассказал, верно? Они ждали, что вы купите у них расположение и уже спорили у себя в голове о цене. А за две недели вы, насколько я помню, подарили подарки только вдовам. Включая меня. Да еще и заставили платить уважаемых людей. А потом смешали их с грязью.

— Поэтому они тянули с выбором стороны во время резни, — вдруг дошло до меня. — Городской совет ждал, кто предложит больше. Я или Гонорат. Они думают, что это они должны решать, кто будет править в Караэне. А мы решили всё без них.

Уважаемые люди не только ничего не получили, а даже пострадали от нашествия. Значит, вот как Старый Змей Караэна “держал” город. Банальной коррупцией. Хороший способ. Вот только, похоже, она плохо работает в экстренных ситуациях, когда нужны не мутные договоренности, а налаженные механизмы принятия решений.

— Сначала они испугались. Но на смену страху всегда приходит гнев. Я думаю вы бежите из города очень вовремя, — кивнула Роза.

— Я не смогу сопровождать вас, — быстро сказал Фредерик, выразительно посмотрев на Розу.

— Это и не нужно. Вы потребуетесь мне здесь, сеньор Фредерик. Я хочу поручить вашей заботе охрану моей тети. При случае объявлю это официально.

Через полчаса я уже въезжал в ворота своего поместья. Не стал злоупотреблять гостеприимством тетушки, тем более, что она явно была занята другим.

То, что Роза совсем не удивилась моему “неожиданному” ходу, меня обескуражило. Я то планировал, что своим дауншифтингом поражу всех в самое сердце. Или, по меньшей мере, заставлю растеряться. Впрочем, главную мою ловушку для пауков она пока не заметила. Но и это дело пары дней.

Слуги встречали меня у входа. Завели моду выстраиваться во дворике и кланяться. Мне поднесли блюдо с шашлыком, окруженным овощами и зеленью. Ну, хоть чему-то я местных научил. Я вежливо поблагодарил, велел отнести все в мои покои, сам чуть побродил среди слуг, останавливаясь рядом с некоторыми и стараясь найти пару слов. В основном советовал не перерабатывать и следить за своим здоровьем. Возможно, именно эта моя новая привычка и вызвала к жизни этот ритуал с приветствием. Слуги и служанки буквально расцветали после моей нехитрой похвальбы и украдкой смотрели по сторонам, раздуваясь от гордости. В конце концов, я поднялся на лестницу, и поблагодарил всех скопом за службу. Моя железная экономка, кажется, слегка прослезилась.

Не привыкли они тут к доброте, что сказать.

Я поднялся к себе и только и успел с помощью Сперата стянуть сапоги, как появилась Эола. Я кое что дарил ей, и она все тратила на себя. Это не пошло ей на пользу — слишком броское платье из слишком яркой ткани, лицо намазано местной косметикой. Раз я заметил эту косметику — значит она не очень хорошо нанесена. Логично же. И вообще, последнее время Эола вела себя нагло. Она вошла в дверь, громко крикнув:

— Ужин для сеньора Магна! — и внесла то самое блюдо с шашлыком. Где-то всё это время пряталась с ним, ждала удобного момента, чтобы войти в мои покои и остаться.

Сперат устало вздохнул и засобирался. Вообще он старался спать в моей комнате, на шкуре у входа. Но когда у меня была Эола, то я его, разумеется, выставлял за дверь. Подозреваю, он там преданно дежурил все время.