При резких движениях мышцы начинали ныть, а обожжённую в огне кожу как будто натирали наждачной бумагой. Не самое лучшее состояние для человека, собравшегося отправиться в обиталище тысячелетней межмировой сущности!

— Господин, может быть перенесёте визит? — спросил меня Альфред после тренировки. Пусть я и не показывал виду, мои проблемы всё равно не укрылись от опытного взгляда камердинера. — Дайте себе хотя бы недельку на отдых. Отлежитесь в постели, попринимайте восстанавливающие зелья и отвары. А потом, когда восстановитесь, изгоните эту вашу Черноту на раз-два!

— Звучит, конечно, заманчиво. — Я и в самом деле закатил глаза, представляя, как заваливаюсь в компании соблазнительной Анастасии в какой-нибудь элитный СПА-салон и не выхожу оттуда целый день, прерываясь только на еду, медицинские процедуры и, кхм, развлечения. — Но чем дольше я откладываю, тем опаснее становится ситуация. Тьма — мой союзник. Самый сильный, что у меня есть. А учитывая, что Бал состоится всего через неделю с небольшим, мне срочно требуется её помощь. Увы, но освободить её можно только в обители Оскуритовых…

Я говорил Альфреду правду и лишь немного недоговаривал. Меня не покидало ощущение, что действовать нужно срочно. И дело было не только в разговоре с торопившей меня Тьмой. Можно было назвать это интуицией, но я чувствовал, что идти в особняк нужно уже сейчас. Иначе могло произойти что-то очень плохое!

Своим ощущениям я привык доверять. И, только выйдя из больницы, сразу же взялся за подготовку.

Основные моменты были отрепетированы ещё в мой предыдущий визит. Оставалось только как следует их доработать.

В первую очередь мы с Алиной сели за подготовку боевого доспеха. Прошлый костюм, состоящий из зачарованных металлических пластин, был хорош и отлично себя показал в сражениях с монстрами. Но вот только его состояние оставляло желать лучшего. Следы зубов и когтей, несколько вырванных с мясом звеньев, приведших к нарушению магического баланса и падению защитных свойств, — о том, чтобы надеть его ещё раз не стоило даже и думать!

К счастью, у Алины имелись идеи по его доработке. И не у неё одной! Вдохновившись успешной разработкой пут, использованных в сражении против Воробья, Альфред внёс в разработку новой брони свою лепту. Тогда его Руны, в которых он был большим мастером, оказались как нельзя к месту. И в этот раз он решил повторить свой успех.

Они с Алиной на полдня заперлись в лаборатории, а когда вышли, то в руках светящегося от гордости камердинера было настоящее чудовище.

— Ребята, как вы вообще успели это сделать⁈ — Не веря своим глазам, я уставился на внушительную металлическую конструкцию.

Идеально подогнанные друг к другу металлические пластины, спрятанные в особых углублениях артефакты, Рунное усиление, — да от этой брони силой несло за сто метров!

Более того, теперь у брони имелся и шлем. И не просто обыкновенная консервная банка с прорезями, а чёрное и технологичное нечто, сделанное на манер шлема Железного человека из фильмов.

— У настоящих мастеров свои секреты, — скромно потупилась Алина. — Давай уже меряй! А то ведь заболтаешь…

Стоило мне натянуть броню, как она мягко обволокла тело. Я почувствовал волну силы. В прежней версии тоже было усиление, но чувствовал я себя совсем не так…

Ощутив прилив мощи, я подошёл к стене и обрушил на неё кулак. По ней побежали трещины, а на месте удара образовалась приличных размеров дыра. И это я ещё не использовал собственный Дар!

— Ого! Даже я такого не ожидала! — Глаза Алины сверкнули восторгом. — Но вот стену мог бы и не трогать. Всё-таки казённая…

— Да я тебе после такого новую лабораторию куплю! — прокричал я, легко поднимая её на руки и кружась в танце. Как ни странно, но тяжёлый доспех не только не сковывал движения, но делал их ещё более быстрыми и плавными.

— Ловлю на слове!

После этого я опробовал и шлем. Стоило мне его надеть, как перед глазами возникли графики и схемы.

— Только не говори, что…