Как сейчас, к примеру.

– Значит, так… попытаемся резюмировать, – протянул полковник, щелчком загоняя перо в колпачок. – Ты в течение года разрабатывал инопланетянина…

– Не совсем инопланетянина, – осторожно поправил шефа Бурун. – Он из…

– Да, я помню, – серьезно кивнул Панарин. – Из параллельной вселенной. Не будем цепляться к словам, Сергей Павлович. Раз он не с Земли, значит, инопланетянин. Итак, в течение года часть… немалая часть сил уголовного розыска, а также оперативно-поискового управления, экспертов и других служб была занята разработкой инопланетянина. Не какого-то там, а «хорошего» инопланетянина. Как говорят наши бывшие враги, а ныне заклятые друзья из-за океана, «хорошего парня». Так?

– Так, – согласился Бурун. Трактовка полковника ему не очень нравилась, но по существу все было верно.

– И этот «хороший парень» дал вам понять, что на Земле также присутствуют другие инопланетяне. Очень, можно сказать, «нехорошие парни». Убивают московских бабушек. Мечтают захватить мир. Так?

– Так, – послушно подтвердил Бурун. Прозвучавшая постановка вопроса нравилась ему еще меньше. Можно сказать, не нравилась вообще.

– И, безусловно, все добрые и светлые силы человечества, в лице уже упоминавшегося инопланетянина, деда-пенсионера и бравого капитана уголовного розыска просто обязаны были вмешаться и… не будем скромничать, назовем вещи своими именами. Вмешаться, чтобы спасти этот мир. Так?

– Э-э…

– Так, – согласился сам с собой полковник. – Все нормально, все вполне разумно и, можно сказать, естественно. В голливудских боевиках я встречал истории и похлеще. Все сказанное здесь звучало вполне логично, и я согласен с тем, что каждый уважающий себя мужчина просто обязан спасать мир… хотя бы разок. А лучше – регулярно. А уж как – это кому как повезет, одни борются с загрязнением окружающей среды, другие спасают уссурийских тигров, третьи грудью встают на пути злобных захватчиков. Последнюю ситуацию мы рассмотрим подробнее.

Он замолчал, «паркер» снова был открыт и начал, повинуясь воздействию пальцев, совершать вращательные движения. На одном из оборотов он выскользнул из руки полковника и грохнулся на стол, оставив на полированной столешнице несколько темных капелек. Панарин неторопливо достал из стола лист бумаги, промокнул разлившиеся чернила, затем аккуратно надел на ручку колпачок. В двадцатый за сегодняшний день раз.

– Эти «плохие парни», как и следовало ожидать, местом своей дислокации избрали территорию наших заокеанских оппонентов. Америку. США. Нет, ну в самом деле, с чего еще можно начинать захват власти над миром… не с Люксембурга же. Хотя, если подумать, на их месте я бы избрал Ватикан… да, Ватикан…

Панарин почесал затылок, причмокнул, словно пробуя идею на вкус, и утвердительно кивнул.

– М-да… ну да что с них взять. Сами они не местные, реалий наших не знают, оценить значение религии в обществе толком не могут. С другой стороны, США – страна развитая, большая, на мировой арене опять же влиянием пользуется. Хотя и без любви.

Он снова замолчал. Сергей еще не понимал, к чему клонит полковник, но ход его рассуждений не обещал ничего хорошего.

А поначалу все казалось не таким уж безнадежным. Игнат Семенович выслушать своего опального подчиненного согласился, и честно его слушал – по меньшей мере часа полтора. Слушал внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. И – если об этом можно судить по внешнему виду – даже вроде бы верил. Да и сейчас говорил обычным своим тоном, без яда или издевки – тоном констатации факта, только вот факты в его подаче выглядели по меньшей мере подозрительно.

Быть может, следовало бы что-то сказать… или обратить все это в шутку. Хотя какие здесь шутки, черт бы их побрал.

– А вот дальше, – теперь полковник говорил иным тоном. Не то чтобы обличающим… но достаточно близко, – а дальше началась в некотором роде самодеятельность. Вместо того чтобы бить тревогу и созывать народ, спасители мира решили все сделать сами. Для начала они отправились в Америку… нет, началось с того, что один из «спасителей» скрыл от следствия важную, можно сказать, важнейшую информацию. А уж потом, нарушая подписку о невыезде, отправился в Америку вместе с «хорошим инопланетянином» и уже упоминавшимся пенсионером. Причем отправились они туда в обход таможни, по поддельным паспортам.

– Не…

– Да, я помню. Не по поддельным, а просто задурив голову работникам аэропорта. Несущественно. Прибыв в Штаты, они заручились поддержкой представителей организованной преступности… я верно сформулировал?