Что?!!! Да мне катастрофически не хватает жалких поставок тилинкитов! И это учитывая то, что я использую нефть только для создания зажигательных снарядов. Ну, еще произвожу немного керосина для светильников.

Продукция получается полностью для внутреннего потребления. И все это — из-за недостаточного количества сырья! А я бы не прочь открыть торговлю керосиновыми лампами. Потенциально — это огромный доход. Хочу!

Но мало того, что тилинкиты привозят мало «земляного масла», так еще и приходится дополнительно очищать их нефть перед переработкой примитивным способом (смешивая с водой, отстаивая и в дальнейшем собирая с поверхности очищенную нефть), избавляясь от грязи.

Не получается тилинкитам объяснить, как правильно собирать «земляное масло» с открытых выходов месторождений. Варвары! Вдобавок к этому, сами поставщики ненадежны. А мне надо гораздо, гораздо больше нефти.

Нефтедобыча и нефтепереработка — это моя больная тема, на самом деле. И недопоставки, и способ производства. Все, что я смог сотворить — это простейший перегонный куб.

Повторил достижение русских крестьян, братьев Дубининых, из каких-то дремучих веков земного прошлого. Какие там крекинги и ректификационные колонны!

Вот на что ума хватило, так это на меры безопасности: начиная от громоотвода, обеспечения проветривания и заканчивая инструктажем. Так я бывший военный, что вы хотите?

Разделять получаемую продукцию на фракции выходит с большим трудом. Нет у меня градусников, а очень надо! Шаманизм в соединении с эмпирическим методом, вот на что похожа работа с нефтяным «самоваром» (перегонным кубом).

Бензин и керосин получаю, и… все. Ни о каких солярах, маслах, разделении бензина на сорта́ и речи не идет. Оставшееся после перегонки черное месиво (что-то среднее между соляркой и мазутом) идет у меня как смазка к трущимся деталям повозок, станков, мельниц и т. д., и т. п.

— Достопочтенный Круно, а вы никак «земляное масло» не используете? — сделав максимально незаинтересованное лицо и боясь спугнуть удачу, спросил я своего собеседника.

— Пфф, колеса у телег смазываем. Как еще эту дрянь использовать?! — досадливо фыркнул баронет Райс.

— И у вас действительно много этой «дряни»?

— Почти весь манор загажен, — Круно скривился и одним глотком допил вино из своего кубка.

— Давайте сменим тему разговора, — обиженно блеснула глазами Бранка. — Или вы хотите посмеяться над нами?

— Ни в коем случае, — я удивленно посмотрел на девушку и наклонился над столом, приблизив к ним свое лицо.

Бранка непроизвольно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки. Досадно, а вот мне девочка понравилась. Я был бы не против, если племянница хетского графа будет похожа на дочь Круно Райса. Но ладно, переживу как-нибудь, не впервой.

— Как вы смотрите на то, чтобы хорошо заработать? — я сделал вид, что не заметил испуганное движение Бранки. — Даже не так! Правильнее будет звучать: как вы смотрите на то, чтобы ваша семья получала хороший стабильный доход?

Глядя на готовых «взорваться» от негодования Райсов, я тут же продолжил:

— Я не шучу и готов скупать у вас «земляное масло». Всё, которое вы только сможете добыть.

Отец и дочь переглянулись. У обоих в глазах я вижу лишь озадаченность, неверие и вопрос: как все это понимать и как себя вести дальше с этим «сказочником».